Máy bay không người lái (drone) đang trở thành công cụ hữu ích cho nông dân tại Connecticut, hỗ trợ các hoạt động như giám sát cây trồng, lập bản đồ đồng ruộng, gieo hạt, bón phân và phun thuốc trừ sâu chính xác (khi được phép và do người vận hành có giấy phép). Một ứng dụng nổi bật là gieo hạt cây che phủ (cover crops) – loại cây trồng để bảo vệ và cải thiện đất, thường được trồng vào thời gian đất trống giữa các vụ thu hoạch.

Lợi ích của cây che phủ và thách thức gieo trồng truyền thống

Cây che phủ mang lại nhiều lợi ích môi trường và nông nghiệp: giảm xói mòn đất, hấp thụ dinh dưỡng dư thừa, ức chế cỏ dại, lưu trữ carbon trong đất, cung cấp thêm thức ăn cho gia súc và cải thiện sức khỏe đất tổng thể. Việc gieo trồng cây che phủ vào đầu mùa thu giúp chúng có thời gian phát triển, tạo độ che phủ và sinh khối lớn hơn, tối đa hóa lợi ích cho đất. Ngược lại, gieo muộn, đặc biệt sau đợt sương giá đầu thu, có thể làm giảm khả năng sống sót qua mùa đông và sản lượng sinh khối.

Trong hệ thống ngô ủ chua (silage corn), cây che phủ thường được gieo sau khi thu hoạch ngô bằng máy gieo hạt hoặc thiết bị mặt đất khác. Tuy nhiên, tại New England, việc thu hoạch ngô ủ chua có thể kéo dài đến cuối tháng 10 do thiếu nhân công, điều kiện đất không thuận lợi và thời tiết thất thường, thu hẹp đáng kể thời gian gieo trồng cây che phủ sớm bằng phương pháp gieo hạt truyền thống.

Drone – Giải pháp gieo xen cây che phủ hiệu quả

Drone cung cấp phương pháp thay thế tiềm năng thông qua kỹ thuật gieo xen (interseeding) – gieo một loại cây trồng vào cây trồng khác trước khi thu hoạch. Ví dụ, nông dân có thể dùng drone để rải hạt cây che phủ vào đầu mùa thu trên ruộng ngô đang phát triển, giúp cây che phủ có thêm vài tuần sinh trưởng trước khi thu hoạch ngô. Cách tiếp cận này kéo dài mùa sinh trưởng của cây che phủ mà không làm gián đoạn thu hoạch vụ chính. Drone cũng có thể tiếp cận ruộng khi đất ướt, khiến thiết bị mặt đất không thể hoạt động sau thu hoạch, giảm nén đất và giúp nông dân tận dụng cửa sổ gieo trồng hẹp.

Thành công của việc gieo cây che phủ bằng drone phụ thuộc vào nhiều yếu tố: kích thước hạt, độ ẩm đất và ánh sáng mặt trời dưới tán ngô. Lựa chọn loài cây che phủ và thời điểm gieo bằng drone cần được cân nhắc kỹ lưỡng. Cần nghiên cứu thêm để tối ưu hóa phương pháp này trên nhiều điều kiện đồng ruộng và quy trình quản lý khác nhau.

Drone phù hợp với điều kiện canh tác quy mô nhỏ tại Connecticut

Các phương pháp gieo rải khác như máy rải gắn trên máy kéo tầm cao, máy bay cánh cố định và trực thăng thường khó sử dụng hoặc không khả thi tại Connecticut do nông dân không có thiết bị gieo tầm cao hoặc diện tích tối thiểu để thuê máy bay. Drone khắc phục được những hạn chế này, phù hợp với quy mô ruộng nhỏ của địa phương. Khi công nghệ tiếp tục phát triển và được áp dụng rộng rãi, drone có thể đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ nông nghiệp bền vững và cải thiện sức khỏe đất trên toàn bang.

Theo Hartford Courant

Ảnh: Magda Ehlers / Pexels