Tang lễ giữa tâm dịch: Nỗi đau không phân biệt tuổi tác

Tại Bunia, Congo, một chiếc quan tài nhỏ được hạ xuống huyệt trong sự im lặng của những người đưa tang đứng từ xa. Nhân viên y tế đeo khẩu trang và găng tay cùng linh mục cầu nguyện. Nạn nhân mới nhất của đợt bùng phát Ebola ở miền đông Congo là một bé gái 6 tháng tuổi, đứa trẻ thứ ba tại trại trẻ mồ côi của em tử vong vì căn bệnh này.

Phóng viên Justin Kabumba của AP, sau một tháng tác nghiệp tại tâm dịch cùng nhiếp ảnh gia Moses Sawasawa, cho biết cảnh tượng lặng lẽ đó ám ảnh ông nhất. Từ xa, dịch bệnh thường được đo bằng những con số: hơn 1.300 ca nhiễm xác nhận, hàng trăm ca tử vong, hàng chục nghìn người có thể đã tiếp xúc với bệnh nhân. Nhưng tang lễ mới cho thấy mức độ nghiêm trọng thực sự. Ebola không phân biệt già trẻ, giàu nghèo, dân thường hay nhân viên y tế.

Dịch chưa đến đỉnh, thuốc điều trị chưa có

Các chuyên gia cho biết đỉnh dịch vẫn chưa đạt tới. Không có phương pháp điều trị nào được phê duyệt cho chủng Ebola Bundibugyo này, và vắc-xin dự kiến phải vài tháng nữa mới có. Một cái chết khác khiến phóng viên ám ảnh là của một sinh viên y khoa chỉ còn vài tháng nữa là tốt nghiệp. Cô là niềm hy vọng của gia đình và là nhân viên y tế cần thiết cho vùng sâu vùng xa, nơi các đợt bùng phát có thể không bị phát hiện trong nhiều tuần. Tại tang lễ, mẹ cô không thể nguôi ngoai.

Thách thức kép: Bệnh dịch và xung đột

Thật khó tưởng tượng một nơi nào khó khăn hơn cho một đợt bùng phát chết người. Mỗi ngày tác nghiệp bắt đầu và kết thúc bằng quy trình bảo vệ và khử trùng cẩn thận. Ebola rất dễ lây qua dịch cơ thể như chất nôn, máu hoặc tinh dịch. Phóng viên phải đeo găng tay, khẩu trang và lưới trùm tóc trong điều kiện nhiệt độ 80 độ F (26 độ C) và độ ẩm 80%. Xe của tài xế, micro và các thiết bị khác phải được khử trùng sau khi vào vùng dịch.

Ổ dịch tập trung ở tỉnh Ituri lân cận, vốn bị tàn phá bởi nhiều năm xung đột. Các nhóm vũ trang kiểm soát một số khu vực và gần một triệu người phải di dời. Khó khăn kinh tế ngày càng sâu sắc. Trong ba tuần đầu sau khi dịch được công bố vào giữa tháng 5, Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) ghi nhận ít nhất 520 vụ việc an ninh, bao gồm các cuộc tấn công vào nhân viên y tế, ảnh hưởng đến công tác ứng phó. Các cuộc tấn công vẫn tiếp diễn. Phóng viên chứng kiến giường bệnh bị cháy đen, bệnh nhân đã bỏ trốn. Những người nhiễm Ebola xác nhận hoặc nghi ngờ bị bắt cóc, biến mất vào vùng sóng điện thoại yếu và đường đất gồ ghề.

Trong bối cảnh đó, người dân địa phương như Husein Twaibu đang điều phối ứng phó cộng đồng. Twaibu cho biết ít nhất bốn khu vực y tế ở Ituri, bao gồm hàng nghìn người, vẫn không thể tiếp cận vì nằm dưới sự kiểm soát của phiến quân. Không thể vào được, các đội ứng phó phải dựa vào thủ lĩnh phiến quân để truyền tải thông điệp phòng chống Ebola và khuyến khích người dân tham gia các biện pháp làm chậm lây lan.

Thông tin sai lệch và sợ hãi là thách thức lớn nhất

Các bác sĩ và nhân viên cứu trợ liên tục bày tỏ lo ngại: Nhiều người dân không tin tưởng vào hoạt động ứng phó Ebola. Một số cho rằng bệnh không có thật. Ở khu vực từ lâu bị tổn thương bởi các cuộc tấn công và khai thác tài nguyên thiên nhiên, người dân cảnh giác với người ngoài. Sự thiếu hiểu biết về Ebola, với các triệu chứng như sốt dễ nhầm với sốt rét, khiến các biện pháp phòng ngừa nghiêm ngặt trở nên khó chấp nhận. Sự tức giận đặc biệt xoay quanh việc chôn cất, khi người dân bị yêu cầu không làm những điều tự nhiên: tắm rửa và chuẩn bị cho người thân xuống mồ.

Sự ngờ vực là một lý do khiến giới chức y tế không biết quy mô thực sự của dịch. Nhà chức trách vẫn chưa xác định được người đầu tiên mắc bệnh. Một số người dân tránh đến các trung tâm y tế. Étienne Ezo, một y tá từng nhiễm Ebola hồi đầu năm, kể rằng nhiều người hỏi tại sao anh sống sót còn người khác thì không. “Một số nói rằng nhân viên y tế đã bị mua chuộc, đó là lý do nhiều người chết. Những người khác cho rằng nhân viên y tế thực sự giết người”, Ezo nói. Đó là loại thông tin sai lệch mà anh và những người khác phải chống lại.

Các nhà báo cũng không được tha. Đôi khi, người dân cáo buộc họ là một phần của âm mưu bịa đặt bệnh tật. Một lần, một đám đông giận dữ tụ tập bên ngoài trung tâm y tế nơi phóng viên định tác nghiệp. Giám đốc trung tâm yêu cầu họ quay lại vào ngày khác.

Cuộc sống vẫn tiếp diễn giữa dịch bệnh

Người dân đang học cách thích nghi với dịch bệnh ngay cả khi nó lan rộng. Tại các quán bar, khẩu trang, kiểm tra thân nhiệt và khiêu vũ giãn cách xã hội đã trở thành một phần của buổi tối giải trí. Đám cưới vẫn diễn ra, với mạng che mặt thay thế khẩu trang. Tại nhà thờ, các nhân viên mặc áo choàng trắng như y tá với thánh giá đỏ phát bánh Thánh. Trong trận đấu World Cup giữa Congo và Bồ Đào Nha, hàng trăm người hâm mộ ôm nhau và cổ vũ tại các quán bar và khu vực xem ven đường, vui mừng vì lần đầu tiên Congo tham dự World Cup sau hơn nửa thế kỷ. Trong vài giờ, giãn cách xã hội nhường chỗ cho lễ ăn mừng.

Theo AP News

Ảnh: Gustavo Fring / Pexels