Đợt nắng nóng gay gắt đang bao trùm miền đông nước Mỹ đã làm gia tăng nhu cầu điện năng cho các trung tâm dữ liệu, đặc biệt là những cơ sở phục vụ trí tuệ nhân tạo (AI), gây thêm áp lực lên lưới điện và chất lượng không khí tại các khu vực lân cận. Tại khu phố Sacred Heart, Lowell, Massachusetts, nơi có trung tâm dữ liệu của Markley Group, người dân đang phải chịu đựng tiếng ồn từ máy điều hòa công nghiệp và khí thải từ máy phát điện diesel dự phòng, đặc biệt trong những ngày nhiệt độ cao.

Trung tâm dữ liệu cần thêm tài nguyên để đối phó với sóng nhiệt

Shaolei Ren, giáo sư tại Đại học California, Riverside, người nghiên cứu tác động môi trường của AI, cho biết sóng nhiệt là “tình huống gần như tồi tệ nhất” đối với hoạt động của trung tâm dữ liệu. Các máy chủ trong trung tâm dữ liệu tỏa nhiệt lớn và cần được làm mát liên tục bằng hai phương pháp: làm mát bằng hệ thống lạnh (tốn nhiều năng lượng) hoặc làm mát bay hơi (tốn nhiều nước). Khi nhiệt độ tăng cao, các trung tâm dữ liệu có thể phải kích hoạt máy phát điện diesel dự phòng như một “biện pháp phòng ngừa” để tránh mất điện, theo Ren. Tuy nhiên, khí thải từ máy phát diesel có thể gây hại cho sức khỏe con người, ngay cả khi tiếp xúc trong thời gian ngắn. Ren cảnh báo nếu quá nhiều máy phát diesel được khởi động trong đợt nắng nóng, đó có thể là “thảm họa cho chất lượng không khí địa phương”.

Từ nhà máy mì ống đến trung tâm dữ liệu: Câu chuyện Lowell

Trung tâm dữ liệu Lowell được xây dựng trên khuôn viên của một nhà máy sản xuất mì ống Prince bị bỏ hoang. CEO Jeff Markley của Markley Group cho biết ông chọn Lowell vì nguồn nước dồi dào từ sông Merrimack để làm mát, cùng dòng sông đã cung cấp năng lượng cho các nhà máy dệt thời Cách mạng Công nghiệp. Cơ sở này sử dụng khoảng 118.000 gallon nước mỗi ngày vào cao điểm mùa hè, một phần nhỏ so với lượng tiêu thụ hàng ngày của thành phố. Markley Group cũng cho biết đã trồng hơn 2.000 cây xanh gần đó để cải thiện chất lượng không khí và chỉ bật máy phát điện trong trường hợp khẩn cấp vài lần, cùng với kiểm tra hàng tuần khoảng 5 phút mỗi tổ máy.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa công ty và người dân địa phương đã xấu đi sau khi Markley Group bổ sung bể làm mát thứ hai và nhiều camera giám sát hơn. Eileen Castle, 82 tuổi, sống cạnh trung tâm dữ liệu, cho biết bà không còn đổ nước vào bể bơi vì lo ngại về chất lượng không khí và nước. Hội đồng thành phố Lowell đã bỏ phiếu 10-0 vào tháng 2 để thông qua lệnh cấm mở rộng trung tâm dữ liệu trong một năm.

Căng thẳng cộng đồng leo thang khi máy chủ nóng lên

Căng thẳng lên đến đỉnh điểm khi cảnh sát tạm giữ một bé gái 14 tuổi vì nói quá lời tại một diễn đàn cộng đồng do thành phố tổ chức về quy hoạch trung tâm dữ liệu. Bé gái hét lên: “Chúng tôi không muốn trung tâm dữ liệu!” khi bị cảnh sát đưa ra khỏi hội trường. Thị trưởng Lowell Erik Gitschier, người đã yêu cầu cảnh sát can thiệp, cho biết ông không biết tuổi của cô bé vào thời điểm đó và bảo vệ hành động của mình nhằm duy trì trật tự cho cuộc tranh luận.

Jonathan Koomey, nhà nghiên cứu về trung tâm dữ liệu trong 30 năm, cho rằng mức tiêu thụ điện của các trung tâm dữ liệu đã tăng trong vài năm qua, nhưng đó là “hiện tượng mang tính địa phương”. Trên quy mô quốc gia, tăng trưởng nhu cầu vừa phải và không có dấu hiệu bùng nổ. Tuy nhiên, tại các cộng đồng xung quanh trung tâm dữ liệu, chi phí môi trường, kinh tế địa phương và giao thông là những vấn đề cần được giải quyết. Khi nhiệt độ lên tới ba chữ số (Fahrenheit), việc đẩy nhiệt ra khỏi trung tâm dữ liệu trở nên khó khăn hơn, đòi hỏi nhiều năng lượng hơn, gây căng thẳng cho lưới điện và nguy cơ mất điện.

Tổ chức Độ tin cậy Điện Bắc Mỹ (NERC) gần đây đã ban hành cảnh báo về “những thách thức chưa từng có từ sự gia tăng của các hộ tiêu thụ điện lớn” và xây dựng hướng dẫn để giảm thiểu “rủi ro tức thời” từ các trung tâm dữ liệu AI.

Theo AP News

Ảnh: Akela999 / Pixabay