Chủ tịch ATP Andrea Gaudenzi cảnh báo việc tennis chuyên nghiệp tiếp tục thất bại trong hợp nhất các giải đấu và giảm phân mảnh đang khiến môn thể thao này mất đi hàng tỷ USD doanh thu mỗi năm. Trong cuộc phỏng vấn với Financial Times, Gaudenzi cho biết việc hợp nhất ATP, WTA, Liên đoàn Quần vợt Quốc tế (ITF) và bốn giải Grand Slam (Roland-Garros, Wimbledon, Australian Open và US Open) có thể biến đổi nền tài chính của tennis và mở ra lượng người hâm mộ tiềm năng khổng lồ.

Doanh thu tennis có thể tăng gấp đôi hoặc gấp ba

Gaudenzi ước tính doanh thu hiện tại từ tennis chuyên nghiệp khoảng 3,5 tỷ USD mỗi năm có thể tăng gấp đôi hoặc thậm chí gấp ba nếu các thực thể hợp lực. Ông nhấn mạnh: “Tennis đang bị định giá thấp. Có cơ hội rất lớn để mở rộng miếng bánh”. Môn thể thao này cần tạo ra một “cửa hàng một điểm đến” cho các đài truyền hình, nhà tài trợ, công ty cá cược, người hâm mộ và các tay vợt, có thể “di chuyển, thay đổi, thích ứng, đổi mới và sẵn sàng cho những thách thức trong 10 năm tới”.

“Chúng ta vẫn quá phân mảnh, quá chậm chạp, có quá nhiều xung đột nội bộ, quá tập trung vào việc mỗi bên nên nhận phần nào hơn là mở rộng tổng thể miếng bánh”, Gaudenzi nói.

Thỏa thuận hợp nhất bị đình trệ từ năm 2021

Gaudenzi, người giữ chức chủ tịch ATP từ năm 2020, từ lâu đã ủng hộ các đề xuất đưa hai tour đấu, ITF và bốn Grand Slam dưới một mái nhà duy nhất để ký các thỏa thuận toàn cầu về bản quyền truyền hình và tài trợ. Các phác thảo của một thỏa thuận, được hỗ trợ bởi quỹ đầu tư tư nhân CVC Capital Partners, ban đầu đã được nhất trí vào năm 2021, nhưng sau đó không thành hiện thực. Các cuộc đàm phán bị đình trệ vì nhiều vướng mắc, bao gồm cách chia sẻ doanh thu trong tương lai và mức định giá mà các thực thể khác nhau yêu cầu.

Ví dụ, các Grand Slam hoạt động như các tổ chức phi lợi nhuận, với lợi nhuận được chuyển cho các cơ quan quản lý quần vợt tại quốc gia sở tại. Trong số lợi nhuận hoạt động 52,7 triệu bảng Anh của Wimbledon năm ngoái, 48,1 triệu bảng đã được phân phối cho Lawn Tennis Association, cơ quan quản lý quần vợt và padel của Anh.

Gaudenzi, cựu tay vợt chuyên nghiệp, thừa nhận những rào cản tương tự vẫn còn, nhưng ông vẫn hy vọng đạt được thỏa thuận thống nhất tennis. “Trong cuộc sống thứ hai sau khi làm tay vợt, tôi là một doanh nhân. Là một doanh nhân công nghệ, bạn theo đuổi những mục tiêu táo bạo và cố gắng làm những điều cực kỳ khó khăn. Cơ hội là rất lớn, và tôi vẫn còn nhiều năng lượng để tiếp tục chiến đấu và cố gắng”, ông nói.

WTA ký thỏa thuận riêng với CVC

Khi các cuộc đàm phán bị đình trệ, WTA đã đồng ý một thỏa thuận đầu tư 150 triệu USD với CVC vào năm 2022, tạo ra một thực thể doanh nghiệp chịu trách nhiệm về toàn bộ thu nhập thương mại của WTA. Tuy nhiên, Gaudenzi vẫn thận trọng về việc huy động vốn bên ngoài vào các cải cách cần thiết cho toàn bộ tennis. Ông cho rằng vốn tư nhân có thể cung cấp tiền mặt để đầu tư vào tăng trưởng, nhưng bất kỳ khoản đầu tư nào cũng không nên dùng để tăng tiền thưởng. “Pha loãng có chi phí. Một khi bạn làm điều đó, bạn sẽ từ bỏ doanh thu và lợi nhuận vĩnh viễn. Tôi không ủng hộ điều đó vì tiền mặt nên được tái đầu tư vào tăng trưởng”, ông nói.

ATP, theo Gaudenzi, đang tạo ra đủ doanh thu và không cần nhà đầu tư bên ngoài để đạt được mục tiêu. Ví dụ, 260 triệu USD đã được chi để nâng cấp cơ sở vật chất tại Indian Wells ở Cincinnati, như một phần trong nỗ lực tạo ra thứ gì đó tương tự “Grand Slam thứ năm”.

Cải cách OneVision và lịch thi đấu

Trong khi các cuộc đàm phán sáp nhập kéo dài, ATP đã triển khai chương trình cải cách “OneVision” nhằm hợp lý hóa lịch thi đấu và tập trung sự chú ý vào các sự kiện hàng đầu. Bảy trong số chín giải Masters 1000 hiện tại đã được mở rộng lên 12 ngày, trong khi số lượng giải 250 đang giảm dần. Các quy tắc yêu cầu tay vợt thi đấu tối thiểu số giải cũng được nới lỏng để giảm nguy cơ kiệt sức.

Các tay vợt ngày càng lo ngại rằng lịch thi đấu dày đặc đang trở thành vấn đề nghiêm trọng, đặc biệt với những người ở đẳng cấp cao. Một số thay đổi của ATP được thực hiện với hướng tới năm 2028, khi một giải Masters 1000 mới tại Saudi Arabia sẽ gia nhập lịch. Mặc dù Riyadh gần đây đã cắt giảm chi tiêu cho thể thao, Gaudenzi kỳ vọng sự quan tâm đến tennis sẽ duy trì. “Họ chắc chắn tập trung vào các tài sản cao cấp, và chúng tôi là một trong số đó”, ông nói.

Tranh cãi về tiền thưởng và lợi nhuận

ATP, cùng với WTA và các Grand Slam, đang đối mặt với sự bất bình ngày càng tăng từ các tay vợt về tiền thưởng. Wimbledon và Roland-Garros đều công bố tăng tiền thưởng trong năm nay, nhưng thấp hơn so với yêu cầu của các tay vợt. Là một phần của cải cách OneVision, ATP đã giới thiệu chương trình chia sẻ lợi nhuận với các tay vợt và lần đầu tiên cho phép tiếp cận tài khoản của tour để cải thiện tính minh bạch. ATP cũng chỉ ra tổng số tiền chi trả cho các tay vợt trong năm nay đã tăng lên 267 triệu USD, tăng 100 triệu USD kể từ năm 2019. Đóng góp lương hưu đã tăng hơn gấp đôi lên 28 triệu USD, trong khi tiền thưởng cho ATP Challenger Tour dự kiến đạt hơn 33 triệu USD, tăng hơn 160% kể từ năm 2022.

Gaudenzi tin rằng tranh chấp không phải về con số cứng mà về nguyên tắc. “Đó thực sự không phải về số tiền, mà là về việc hài hòa lợi ích. Bạn muốn các tay vợt là đối tác. Hiện tại, chúng tôi có một mối quan hệ hơi khó xử khi các tay vợt là nhà thầu độc lập. Các giải đấu tự làm việc riêng của họ, điều đó ổn, nhưng không hoàn toàn hài hòa. Nó có thể tốt hơn nhiều”, ông nói.

Theo Financial Times

Ảnh: Tima Miroshnichenko / Pexels