Ở Ajilari, ngoại ô Maiduguri, Mohammed Abdulhamid giơ những ngón tay còn lại để chào người qua đường. Hầu hết các ngón tay phải của anh đã bị cắt cụt trong một cuộc tấn công của băng đảng vào năm 2023, một lời nhắc nhở vĩnh viễn về cuộc đời từng bị bạo lực nhấn chìm. Anh không còn nhớ tuổi, nhưng nhớ rõ buổi tối hôm đó: "Băng đảng tấn công tôi để trả thù, và như gió thổi tung mọi chiếc lá, tôi không thể nhớ mình đã tấn công bao nhiêu người trước buổi tối hôm đó". Không thể quay lại nghề thợ mộc hợp đồng, Mohammed dành thời gian ngăn thiếu niên lặp lại sai lầm của mình.

Bạo lực băng đảng và nỗ lực hòa bình từ phụ nữ

Trong nhiều năm, các băng đảng thanh niên địa phương gọi là "Marlians" đã khủng bố các khu phố ở Maiduguri và Jere lân cận. Với dao, rìu, mã tấu và vũ khí tự chế, các nhóm đối thủ tranh giành lãnh thổ, khiến cư dân bị mắc kẹt giữa sợ hãi và trả thù. Bạo lực leo thang đến mức năm 2023, Thống đốc bang Borno Babagana Umara Zulum đã ra lệnh trấn áp rộng rãi sau một loạt xung đột chết người. Các nhóm phát triển, cư dân tố cáo thành viên dùng xe ba bánh thương mại để cướp điện thoại, phục kích hành khách và thực hiện cướp trên khắp thành phố.

Tuy nhiên, tại các cộng đồng bị định hình bởi hơn một thập kỷ xung đột và di dời, một nỗ lực hòa bình bất ngờ đã xuất hiện. Thay vì chỉ dựa vào bắt giữ và trấn áp an ninh, phụ nữ địa phương, lãnh đạo cộng đồng và cựu thành viên băng đảng đang thuyết phục thanh niên từ bỏ bạo lực. Các nhà phân tích và lãnh đạo cộng đồng cho rằng bạo lực bắt nguồn từ vết thương sâu của chiến tranh. Borno là nơi khởi nguồn của cuộc nổi dậy Boko Haram, tàn phá Đông Bắc Nigeria hơn một thập kỷ. Liên Hợp Quốc ước tính xung đột đã giết hơn 35.000 người và khiến hơn hai triệu người phải di dời khắp vùng Hồ Chad.

Hassana Ibrahim Waziri, Giám đốc Điều hành Unified Members for Women Advancement (UMWA), giải thích: "Chúng tôi thấy thanh niên tham gia nhiều vào ma túy bất hợp pháp và tội phạm nhỏ, sau đó phát triển thành tội phạm băng đảng hoàn chỉnh. Họ lớn lên trong môi trường bạo lực đơn giản vì họ đã thấy nó xảy ra liên tục từ khi còn rất nhỏ".

Chiến dịch đối thoại thay đổi tư duy

Theo các lãnh đạo cộng đồng, bước đột phá đến khi họ ngừng coi thành viên băng đảng chỉ là vấn đề an ninh. Từ năm 2018 đến 2021, UMWA với sự hỗ trợ của Conciliation Resources đã tổ chức các buổi đối thoại thường xuyên với thủ lĩnh băng đảng tại 10 cộng đồng bất ổn. "Chúng tôi tổ chức đối thoại hai tuần một lần, giúp họ hiểu họ có thể làm những điều tốt hơn để có tương lai bền vững", Waziri nói. Thay vì tập trung vào trừng phạt, người tổ chức tìm cách thuyết phục các thủ lĩnh có ảnh hưởng trở thành người ủng hộ hòa bình trong khu phố của họ.

Trong khi lực lượng an ninh truy bắt, phụ nữ ở một số khu phố nguy hiểm nhất Maiduguri bắt đầu giải quyết thách thức khó khăn hơn: thay đổi tư duy. Các nhóm cơ sở như Ajilari Cross Development Association và Gomari Development Association mở rộng nỗ lực đối thoại thông qua hòa giải cộng đồng, thuyết phục các băng đảng đối thủ giải quyết tranh chấp trước khi chúng trở nên chết người.

Bulama Babangida, lãnh đạo cộng đồng giám sát sáng kiến ở Ajilari, cho biết: "Những thành viên băng đảng từng bị khiếp sợ đã từ bỏ bạo lực. Chúng tôi đã đào tạo phụ nữ địa phương, những người hiện tổ chức các chương trình nâng cao nhận thức hòa bình hàng tuần vào Chủ nhật cho các băng đảng này và hợp tác với các tác nhân an ninh nhà nước để giải quyết tranh chấp trước khi chúng trở nên chết người".

Fatima Tahir, lãnh đạo phụ nữ của Gomari Development Association, cho biết sáng kiến ban đầu vấp phải sự phản đối từ nam giới trong cộng đồng. Nhưng thái độ thay đổi khi người dân thấy phụ nữ có thể giúp giảm căng thẳng thường dẫn đến đổ máu. "Tôi được giao nhiệm vụ huy động phụ nữ, đào tạo họ và chăm sóc thanh niên để đảm bảo hòa bình ở khu vực Gomari và Bulunkutu. Tôi cũng đặt đại diện phụ nữ tại các khu phố khác nhau để giám sát các cuộc đối thoại giữa các băng đảng đối thủ", Tahir nói với Al Jazeera.

Các lãnh đạo cộng đồng ước tính hơn 1.000 thành viên băng đảng đã tham gia các vòng đối thoại, mặc dù con số này chưa được xác minh độc lập. Một số phụ nữ làm việc âm thầm, theo dõi các tranh chấp mới nổi, giám sát khu vực liên quan đến ma túy và chuyển thông tin cho lãnh đạo cộng đồng, cảnh sát, quân đội và Lực lượng Đặc nhiệm Chung Dân sự (CJTF) trước khi căng thẳng trở nên bạo lực.

Những cựu thành viên băng đảng tìm kiếm tương lai

Mohammed là một trong những người thay đổi. Các buổi đối thoại buộc anh đối mặt với đau khổ mà bạo lực băng đảng gây ra cho các gia đình, kể cả gia đình anh. Khi danh tiếng chuyển từ chiến binh đáng sợ thành người ủng hộ hòa bình, các thanh niên khác chọn anh lãnh đạo một nhóm cựu thành viên băng đảng đã chính thức từ bỏ bạo lực. Anh nói nhiều người ngừng chiến đấu sau khi học được lợi ích của hòa bình và phát triển sự tôn trọng mới đối với các bô lão cộng đồng.

Ma'aji Abba, 27 tuổi, cựu thành viên băng đảng từ Gomari, tin rằng người ngoài thường hiểu sai lý do thanh niên gia nhập băng đảng. "Nhiều người nói chúng tôi gia nhập vì thất nghiệp, nhưng với tôi, đó không phải nguyên nhân gốc rễ. Vấn đề ăn sâu vào môi trường nơi chúng tôi lớn lên. Khi lớn lên ở nơi cộng đồng liên tục xung đột, bạn sẽ tự nhiên tham gia cuộc chiến, dù không biết tại sao người ta đánh nhau", Abba giải thích với Al Jazeera vài tuần sau khi ra tù vào tháng 5.

Cả hai người đàn ông đang cố gắng xây dựng lại cuộc sống nhưng đối mặt với tương lai bất định. Abba hy vọng gom đủ tiền để bắt đầu kinh doanh quần áo. Mohammed vật lộn với chấn thương vĩnh viễn ở tay, chấm dứt sự nghiệp thợ mộc và hạn chế khả năng kiếm sống.

Hòa bình mong manh và thách thức tái hòa nhập

Tuy nhiên, những thành quả vẫn mong manh. Một số cựu thành viên băng đảng nói với Al Jazeera rằng từ bỏ bạo lực không mang lại sự bảo vệ khỏi kẻ thù cũ. Một số cho biết họ vẫn đối mặt với các mối đe dọa từ các khu phố đối thủ tìm cách trả thù cho các cuộc tấn công trong quá khứ. Thiếu một khuôn khổ tái hòa nhập chính thức, các lãnh đạo cộng đồng lo ngại một số cựu thành viên có thể quay lại bạo lực.

Đồng thời, nguồn tài trợ giảm dần khiến nhiều sáng kiến hòa giải gặp khó khăn. Trong một số trường hợp, người tổ chức cho biết họ tự bỏ tiền túi để trả cho các cuộc họp và hoạt động tiếp cận. Những người xây dựng hòa bình như Waziri tin rằng sửa chữa thiệt hại do nhiều năm xung đột đòi hỏi sự kiên nhẫn và bền bỉ. "Nếu một người có hòa bình trong chính họ, họ có thể lan tỏa nó ra khắp cộng đồng. Đó là lý do chúng tôi phải giúp những người trẻ này tạo ra hòa bình của riêng họ, để toàn xã hội có thể hưởng lợi từ nó", bà nói.

Theo Al Jazeera

Ảnh: Sora Shimazaki / Pexels