Không quân Mỹ thông báo động cơ phản lực nguyên mẫu phát triển trong khuôn khổ chương trình NGAP có thể sẵn sàng tích hợp lên máy bay thực tế vào năm 2030, trong khi chiến đấu cơ F-47 dự kiến bay lần đầu vào năm 2028. Điều này đặt ra câu hỏi loại động cơ nào sẽ được sử dụng cho F-47, ít nhất là trong giai đoạn đầu, khi mà động cơ NGAP vẫn chưa hoàn thiện.

Tiến độ chương trình NGAP

John Sneden, Giám đốc Phụ trách Mua sắm Danh mục của Cục Động cơ (Propulsion Directorate) thuộc Trung tâm Quản lý Vòng đời Không quân (AFLCMC), mới đây đã cung cấp thông tin chi tiết mới về nỗ lực NGAP tại hội nghị Life Cycle Industry Days khai mạc ngày 28/7 tại Dayton, Ohio. Theo báo cáo từ Breaking Defense ngày 29/7, Sneden cho biết Không quân đang 'sẵn sàng cho các hoạt động tích hợp [NGAP] tiềm năng trong khung thời gian 2030'. Ông nhấn mạnh: 'Những gì chúng tôi đang làm bây giờ là xây dựng hệ thống của mình hôm nay và chuẩn bị cho tương lai'.

Hiện tại, 'phần cứng ban đầu đã được mua sắm, thiết kế đáp ứng tiêu chuẩn của chúng tôi, mọi thứ đều ổn từ phía đó, và cả hai nhà cung cấp đều có thể làm được điều đó', Sneden nói với Air & Space Forces Magazine. Hai nhà cung cấp là General Electric và Pratt & Whitney (công ty con của Raytheon), với các thiết kế cạnh tranh mang tên XA102 và XA103. Cả hai hãng đã công bố hoàn tất đánh giá sẵn sàng lắp ráp vào tháng 5 vừa qua. Họ đã làm việc trong nhiều năm về các nguyên mẫu cạnh tranh này. Năm ngoái, trần chi phí trên các hợp đồng NGAP hiện tại của họ đã tăng lên 3,5 tỷ USD, bao gồm công việc đến năm 2032.

Ngân sách và kế hoạch tài chính

Theo đề xuất ngân sách năm tài khóa 2027 của Không quân Mỹ được công bố hồi đầu năm nay, giai đoạn 'Chế tạo Nguyên mẫu & Đánh giá Động cơ' của NGAP sẽ kéo dài ít nhất đến tháng 9/2031. Tài liệu ngân sách cũng cho thấy sự gia tăng chi tiêu dự kiến cho NGAP trong ba năm tới. Không quân yêu cầu gần 513,7 triệu USD cho chương trình này trong chu kỳ tài khóa sắp tới, sau đó dự kiến yêu cầu 905,7 triệu USD và 865 triệu USD trong các năm tài khóa 2028 và 2029. Nguồn tài trợ hàng năm dự kiến sau đó giảm xuống mức khoảng 300 triệu USD trong các năm tài khóa 2030 và 2031.

Sneden cho biết tại hội nghị ở Dayton: 'Những gì được phản ánh trong chi tiêu ngân sách thực sự là về việc chế tạo động cơ, thử nghiệm động cơ, và sau đó chúng tôi sẽ triển khai cạnh tranh trong vài năm tới'. Không quân vẫn đang đánh giá các lựa chọn của mình. Khi được hỏi máy bay nào có thể bay đầu tiên với động cơ NGAP, Sneden nói F-47 'có thể' là một lựa chọn, nhưng bản chất tiên tiến của công nghệ có thể 'mở ra' những khả năng khác.

Lựa chọn động cơ tạm thời cho F-47

Với lịch trình hiện tại, F-47 dự kiến bay lần đầu vào năm 2028, nhưng động cơ NGAP chỉ sẵn sàng vào năm 2030. Điều này đặt ra câu hỏi loại động cơ nào sẽ được sử dụng cho chuyến bay đầu tiên và có thể cả cho các lô sản xuất ban đầu. Các thiết kế động cơ hiện có như F135, F100 từ Pratt & Whitney và F110 từ General Electric, vốn đang được sử dụng trên nhiều máy bay chiến đấu hiện nay, là những ứng cử viên tiềm năng. Một khả năng khác là sử dụng động cơ F119 (hiện chỉ có trên F-22 Raptor), ít nhất là cho thử nghiệm bay ban đầu. F119 có hiệu suất cao hơn, tối ưu cho hoạt động ở độ cao lớn và bay siêu thanh (supercruise). Tuy nhiên, F119 hiện không còn được sản xuất.

F-47 là một nền tảng tích hợp cao, với các mục tiêu về tầm bay và hiệu suất là những khía cạnh chính trong thiết kế. Máy bay này có thể sẽ phải có khả năng supercruise và bay ở độ cao rất lớn, cho thấy nhu cầu về thiết kế giống F119 hoặc tương tự. Việc tái thiết kế khung thân F-47 sau này để phù hợp với động cơ NGAP có thể là điều không khả thi do chi phí và độ phức tạp. Điều này từng là yếu tố dẫn đến việc hủy bỏ chương trình AETP (Adaptive Engine Transition Program) vào năm 2023, vốn nhằm phát triển động cơ cho F-35. Thay vào đó, Không quân hiện tập trung nâng cấp động cơ F135 hiện có.

Tiền lệ trong lịch sử và triển vọng khác

Việc máy bay mới sử dụng động cơ khác với động cơ dự kiến cho sản xuất là không hiếm. Ví dụ, F-104 Starfighter ban đầu dùng động cơ Wright J65 thay vì J79; F-14 Tomcat dùng TF30 thay vì F401. F-47 cũng có thể đi theo con đường tương tự. Lô sản xuất đầu tiên của F-47 có thể đi vào hoạt động với động cơ khác, nếu kế hoạch chưa được định sẵn. Không quân hy vọng bắt đầu triển khai những chiếc F-47 vào đầu những năm 2030, nhưng có báo cáo cho rằng năng lực hoạt động thực sự có thể chỉ đạt được vào giữa thập kỷ tới.

NGAP không chỉ dành cho F-47. Công nghệ từ chương trình này có thể được áp dụng cho chiến đấu cơ thế hệ thứ sáu của Hải quân Mỹ (F/A-XX) và thậm chí cho các nền tảng cũ hơn như F-15, F-16, F-22 và F-35. Như Sneden nói: 'Chúng tôi xây dựng NGAP như một hệ thống độc lập – xây dựng hệ thống trước, mở ra các lựa chọn cho tương lai'. Không quân Mỹ rất cam kết với NGAP, như thể hiện qua kế hoạch và ngân sách trong những năm tới. Công việc đã thực hiện rất hiệu quả và đang đi đúng hướng để có ít nhất một thiết kế sẵn sàng cho thử nghiệm bay trong vòng bốn năm tới.

Theo TWZ

Ảnh: Necati Ömer Karpuzoğlu / Pexels