Ngày thi đấu thứ 25 của World Cup 2026 có thể là ngày kịch tính nhất giải, khi Na Uy loại Brazil – đội 5 lần vô địch thế giới – còn Anh sống sót sau cuộc vây hãm tại Azteca để đánh bại đồng chủ nhà Mexico. Bên ngoài sân cỏ, án treo giò 1 trận của Folarin Balogun bị đình chỉ gây tranh cãi; tiền đạo người Mỹ, người đã ghi 3 bàn tại giải, sẽ có mặt đối đầu Bỉ vào thứ Hai.

Với 12 đội còn lại, The Athletic đã cập nhật bảng xếp hạng sức mạnh. Dưới đây là thứ hạng chi tiết.

Pháp vững ngôi đầu, Tây Ban Nha và Argentina bám đuổi

1. Pháp (FIFA: 1) – Sau khi hủy diệt 4 đối thủ liên tiếp, Pháp bị Paraguay vô hiệu hóa ở vòng 1/8 nhưng vẫn thắng 1-0. Paraguay cho thấy Pháp có thể bị bắt nạt bằng phương pháp thiếu nguyên tắc; liệu Morocco (tứ kết) có học theo? Dù vậy, Pháp vẫn là ứng cử viên số nhờ hàng công khủng: Kylian Mbappe có 7 bàn, Michael Olise dẫn đầu kiến tạo với 5 đường chuyền. Công cụ dự đoán của The Athletic cho Pháp 31% cơ hội vô địch.

2. Tây Ban Nha (FIFA: 3) – Khởi đầu bế tắc với trận hòa 0-0 trước Cape Verde, nhưng Tây Ban Nha đã thắng 3 trận liên tiếp và chưa thủng lưới bàn nào. Chiến thắng 3-0 trước Áo là màn trình diễn hay nhất, với cú đúp của Mikel Oyarzabal (4 bàn giải). Gặp Bồ Đào Nha ở tứ kết là thử thách lớn.

3. Argentina (FIFA: 2) – Argentina vất vả hơn dự kiến trước Cape Verde, hai lần bị gỡ hòa trước khi thắng 3-2 nhờ bàn phản lưới ở phút 111. Lionel Messi có 7 bàn, ngang bằng Mbappe và Haaland. Nhưng Argentina chưa gặp đối thủ mạnh thực sự; Cape Verde là thử thách lớn nhất. Nếu thắng Ai Cập ở vòng 1/8, họ sẽ gặp đối thủ nặng ký hơn.

Anh thăng tiến, Na Uy gây sốc

4. Anh (FIFA: 4, tăng 2 bậc) – Chiến thắng ấn tượng trước Mexico ngay tại Azteca, nơi đội chủ nhà hiếm khi thua. Jude Bellingham và Harry Kane tiếp tục tỏa sáng, hàng thủ xuất sắc với Jordan Pickford và Dan Burn. Anh giữ được lợi thế dù Jarell Quansah nhận thẻ đỏ trước phút 60. Thomas Tuchel sẽ phải tìm cách ngăn Erling Haaland ở tứ kết gặp Na Uy.

5. Morocco (FIFA: 6) – Đội bóng châu Phi vĩ đại nhất? Vào tứ kết World Cup liên tiếp (đầu tiên của châu Phi), vô địch AFCON năm nay. Họ thắng Canada 3-0 ở vòng 1/8 dù bị ép sân đầu trận. Liệu có thắng được Pháp ở tứ kết? Thể lực của Ismael Saibari (chấn thương) là chìa khóa. Morocco đã thắng Hà Lan và hòa Brazil, chứng tỏ đẳng cấp.

6. Na Uy (FIFA: 21, tăng 2 bậc) – Na Uy cho thấy sở hữu tiền đạo nguy hiểm nhất thế giới (Haaland) có thể đe dọa bất kỳ đối thủ nào. Cú đúp của Haaland đưa Na Uy vào tứ kết World Cup lần đầu tiên. Thủ môn Orjan Nyland chơi xuất thần, Martin Odegaard điều tiết nhịp độ. Haaland và Odegaard sẽ gặp lại đồng đội cũ ở Premier League khi đối đầu Anh.

Bồ Đào Nha, Colombia và các đội còn lại

7. Bồ Đào Nha (FIFA: 7, tăng 2 bậc) – Dù có hàng tiền vệ tốt nhất giải, Bồ Đào Nha chưa thuyết phục, đứng sau Colombia ở vòng bảng. Cristiano Ronaldo ghi bàn thắng đầu tiên ở vòng knock-out World Cup (penalty) trước Croatia, và Goncalo Ramos ấn định chiến thắng ở phút 94. Gặp Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha phải hạn chế nhà vô địch châu Âu.

8. Colombia (FIFA: 11, tăng 2 bậc) – Thắng Ghana 1-0 ở vòng 1/8, Colombia có lịch đấu thuận lợi (gặp Thụy Sĩ tiếp theo). James Rodriguez bị thay ra vì cúm, nhưng Luis Diaz và Jhon Arias đủ sức thay thế. Colombia có thể gặp Argentina ở tứ kết, cơ hội phục thù thua ở chung kết Copa America 2024.

9. Mỹ (FIFA: 16, tăng 2 bậc) – Vượt qua Bosnia và Herzegovina dù thiếu người, Mỹ có Balogun trở lại sau án treo giò bị đình chỉ. Họ muốn vào tứ kết lần thứ ba, và trả thù trận thua 2-5 giao hữu trước Bỉ hồi tháng 3. Nếu thắng, đối thủ tiếp theo là Bồ Đào Nha hoặc Tây Ban Nha.

10. Thụy Sĩ (FIFA: 15, tăng 2 bậc) – Lần đầu tiên thắng một trận knock-out World Cup sau 3 lần thua ở vòng 1/8. Johan Manzambi (20 tuổi) nổi lên như ngôi sao, kiến tạo cho Breel Embolo mở tỷ số. Gặp Colombia, Thụy Sĩ có cơ hội đi tiếp.

11. Bỉ (FIFA: 9, tăng 2 bậc) – Suýt bị loại khi bị Senegal dẫn 2-0, HLV Rudi Garcia rút Kevin De Bruyne và Jeremy Doku, nhưng Bỉ gỡ hòa 2 bàn trong 4 phút cuối. Youri Tielemans ghi bàn penalty ở hiệp phụ, bàn muộn nhất lịch sử World Cup. Gặp Mỹ, họ hy vọng lặp lại chiến thắng 5-2 hồi tháng 3.

12. Ai Cập (FIFA: 24, tăng 2 bậc) – Lần đầu tiên thắng một trận World Cup (sau 9 lần tham dự từ 1934), loại Australia ở vòng 1/8 trên chấm penalty. Gặp Argentina, Ai Cập tự tin sau màn trình diễn của Cape Verde.

Các đội bị loại

13. Paraguay (FIFA: 34) – Thắng Đức ở vòng 1/8 là khoảnh khắc lịch sử, nhưng không thể làm nên chuyện trước Pháp. Dù thua Mỹ 1-4 ở trận mở màn, Paraguay có giải đấu bất ngờ tốt.

14. Mexico (FIFA: 10, giảm 7 bậc) – Thua Anh ngay tại Azteca, lần đầu tiên thua trên sân nhà ở World Cup. Họ chưa thủng lưới bàn nào trước khi Bellingham ghi cú đúp, nhưng không tận dụng được lợi thế hơn người. Julian Quinones ghi 4 bàn.

15. Canada (FIFA: 30) – Lần đầu có điểm, thắng trận và vào vòng knock-out, nhưng chỉ thắng Qatar và Nam Phi. Liệu thành công này có để lại di sản?

16. Cape Verde (FIFA: 64) – Hòa Tây Ban Nha 0-0, vượt qua Uruguay, và suýt gây sốc trước Argentina. Thủ môn Vozinha (8 pha cứu thua) và hậu vệ Sidny Lopes Cabral (bàn thắng đẹp) là những ngôi sao.

17. Brazil (FIFA: 5, giảm 13 bậc) – Brazil về nước thất vọng, kéo dài cơn khát danh hiệu lên 28 năm.

Theo The New York Times

Ảnh: dimitrisvetsikas1969 / Pixabay