Mohamed Salah và các đồng đội sẽ đối mặt với Lionel Messi và nhà đương kim vô địch thế giới Argentina tại vòng 1/8 World Cup 2026 vào thứ Ba (7/7) tại Atlanta, trong trận đấu đầu tiên giữa hai đội ở cấp độ quốc tế. Trước đó, Ai Cập đã vượt qua Australia trên chấm luân lưu nhờ quả penalty quyết định của Salah, trong khi Argentina vượt qua Cape Verde trong một trận đấu kịch tính.
Salah và Messi: Cuộc so tài lần đầu ở cấp độ quốc tế
Mohamed Salah, người đã bỏ lỡ hai loạt luân lưu trước đó của Ai Cập (gồm trận play-off World Cup với Senegal bốn năm trước), đã quyết định thực hiện quả penalty cuối cùng trong trận thắng Australia tại Dallas. “Tôi quyết định vào phút cuối. Tôi có nhiều kinh nghiệm hơn những người khác và muốn truyền cho họ sự tự tin,” Salah nói. “Tôi không biết đây có phải kỳ World Cup cuối cùng của mình không, nhưng tôi phải làm điều đó. Hôm nay là một trong những ngày tuyệt vời nhất cuộc đời tôi.”
Khi được hỏi về khả năng đối đầu Messi ở vòng tiếp theo, Salah ban đầu từ chối trả lời vì “tôn trọng” Argentina khi họ chuẩn bị gặp Cape Verde. Nhưng sau đó, anh thừa nhận: “Messi,” với một nụ cười toe toét. Đây sẽ là lần đầu tiên hai siêu sao gặp nhau ở cấp độ đội tuyển quốc gia. Trước đó, họ từng đối đầu hai lần tại Champions League: năm 2015 khi Salah còn khoác áo Roma, và năm 2019 trong trận thua 0-3 của Liverpool ở bán kết lượt đi tại Camp Nou. Dù Salah vắng mặt ở trận lượt về vì chấn động não, màn lội ngược dòng 4-0 tại Anfield vẫn là một trong những cuộc trở lại vĩ đại nhất lịch sử bóng đá.
Ai Cập tự tin: 'Họ có Messi, chúng tôi có Salah'
Giám đốc đội tuyển Ai Cập, Ibrahim Hassan, khẳng định: “Chúng tôi không tập trung vào Messi. Chúng tôi bảo các cầu thủ ra sân, chơi bóng của mình và bỏ qua tầm vóc của đối thủ. Họ có Messi, nhưng chúng tôi có Mohamed Salah – và chúng tôi có 26 Messi của riêng mình.” Salah, người ghi 257 bàn và giành bốn Chiếc giày vàng Ngoại hạng Anh trong thời gian khoác áo Liverpool, vẫn là mối đe dọa lớn nhất của Ai Cập dù anh vừa bình phục chấn thương gân kheo.
Tuy nhiên, có lo ngại về thể lực của Salah khi anh phải thi đấu cật lực ngay sau khi trở lại từ chấn thương gân kheo gặp phải ở vòng bảng gặp Iran. Anh đã được nhìn thấy đi dạo quanh trung tâm thành phố Atlanta cùng đồng đội vào sáng Chủ nhật (5/7). Argentina đến Atlanta cùng ngày, với một số lo ngại về lịch thi đấu dày đặc sau trận đấu căng thẳng với Cape Verde tại Florida.
Argentina: Nhà vô địch thế giới dưới thời Scaloni
Dưới thời huấn luyện viên Lionel Scaloni, Argentina chỉ thua 5 trong 100 trận đấu trong 7 năm cầm quân. Dù sở hữu Messi, đội bóng vẫn phải đối mặt với thử thách từ một Ai Cập giàu thể lực. Cựu tiền đạo Argentina Sergio Agüero, người có 101 lần khoác áo đội tuyển, bày tỏ lo ngại: “Điều tôi lo lắng là chỉ có bốn ngày để nghỉ ngơi, di chuyển. Nhiều cầu thủ bị chuột rút và giờ bạn phải gặp Ai Cập, một đội rất mạnh về thể chất. Họ có chất lượng tấn công tốt hơn Cape Verde một chút.”
Ai Cập có thể lấy động lực từ khó khăn mà Cape Verde gây ra cho hàng thủ giàu kinh nghiệm của Argentina. Omar Marmoush của Manchester City là mối đe dọa rõ ràng khác, dù chưa thể hiện phong độ tốt nhất. Tiền đạo trẻ Hamza Abdelkarim, người đang chơi cho đội B của Barcelona và đã vào sân từ ghế dự bị trong mọi trận đấu, được coi là người kế nhiệm tự nhiên của Salah. Khi được hỏi liệu có mơ được đối đầu Messi hay không, anh nói: “Chúng tôi đang chơi với Argentina, không phải với Messi.”
Tương lai Salah: Đội trưởng đến 2030 và bến đỗ mới
Tin vui cho người hâm mộ Ai Cập: thành viên ban lãnh đạo Liên đoàn bóng đá Ai Cập, Moustafa Abozahra, xác nhận Salah sẽ giữ băng đội trưởng đến World Cup 2030, và Hossam Hassan tiếp tục làm huấn luyện viên trưởng. Tuy nhiên, tương lai câu lạc bộ của Salah vẫn chưa rõ ràng sau khi hợp đồng với Liverpool hết hạn vào ngày 1/7. Nhiều đồn đoán cho rằng anh sẽ chuyển đến Saudi Pro League, nhưng không loại trừ khả năng gia nhập một ông lớn châu Âu. Vào tháng 5, anh nói mình có nhiều “lựa chọn tốt”.
Dù gặp chấn thương và bất đồng với cựu huấn luyện viên Arne Slot ở mùa giải cuối cùng tại Liverpool, Salah vẫn tạo ra nhiều cơ hội nhất tại World Cup lần này với 16 đường kiến tạo cơ hội. Anh cũng theo đuổi chế độ yoga từ mùa giải thứ hai tại Liverpool để kéo dài sự nghiệp. Với phong độ hiện tại, Salah hoàn toàn có thể theo bước Messi (39 tuổi) để tham dự một kỳ World Cup nữa. Trước mắt, anh cần ghi thêm một bàn thắng để cân bằng kỷ lục 69 bàn của huấn luyện viên Hossam Hassan cho đội tuyển quốc gia.
Theo The Guardian
Ảnh: planet_fox / Pixabay
