Với hai chiến thắng ấn tượng để khởi đầu World Cup 2026 trên sân nhà, đội tuyển Mỹ (USMNT) đang nhận được sự ủng hộ từ người hâm mộ, và cơ hội tiến sâu của họ càng được củng cố nhờ một nhánh đấu có vẻ thuận lợi ở vòng knock-out. HLV Mauricio Pochettino, sau khi cùng các cầu thủ hô vang 'U-S-A!' sau chiến thắng trước Australia, tuyên bố: 'Chúng tôi cần tiếp tục tin tưởng và tiếp cận mỗi ngày như ngày đầu tiên: tin rằng chúng tôi có thể chiến thắng.'

Vòng bảng: Các đội đã giành vé sớm

Nhờ tiêu chí đối đầu trực tiếp mới được FIFA áp dụng cho vòng bảng năm nay, một số đội đã giành vé vào vòng knock-out với tư cách nhất bảng sau hai trận. Đồng chủ nhà Mexico và USMNT là hai đội đầu tiên, tiếp theo là Đức và Argentina. Pháp và Na Uy đều có 6 điểm tuyệt đối và sẽ gặp nhau ở lượt cuối để xác định ngôi nhất bảng. Erling Haaland tỏ ra bi quan: 'Họ có thể sẽ thắng chúng tôi, họ có thể sẽ vô địch toàn giải.'

Tây Ban Nha chưa chắc nhất bảng H, nhưng có thể làm được điều đó nếu thắng Uruguay. Uruguay của Marcelo Bielsa cần một kết quả tốt để tránh bị Cabo Verde vượt mặt. Ở bảng F, Hà Lan và Nhật Bản đang cạnh tranh ngôi nhất bảng thông qua hiệu số bàn thắng bại trong trận cuối gặp Tunisia và Thụy Điển.

Các đội xếp thứ ba: Cơ hội cho nhiều đội

Với thể thức mới, nhiều đội đã thua hai trận vẫn có thể vào vòng 32 đội. Ba điểm và hiệu số tốt có thể là đủ. Scotland cần tránh thua đậm trước Brazil để tiếp tục hành trình. Ghana có thể thua Croatia nhưng vẫn đi tiếp nếu có điểm trước Anh. Senegal, sau thất bại trước Pháp và Na Uy, cần thắng đậm Iraq để nuôi hy vọng.

Vòng 32 đội: USMNT tự tin

USMNT tỏ ra tự tin vào khả năng của mình, đặc biệt nếu gặp Bosnia & Herzegovina ở vòng 32 đội. Đội bóng của Edin Džeko 40 tuổi vẫn cần thắng Qatar để đi tiếp, nhưng đối đầu với đội chủ nhà đang trên đà hưng phấn là một thử thách lớn. Trận đấu giữa Brazil và Nhật Bản hứa hẹn hấp dẫn nhất vòng này, nếu Brazil nhất bảng C và Nhật Bản nhì bảng F.

Vòng 16 đội: Anh đến Azteca, Mỹ gặp Ai Cập?

Anh có thể đối đầu với đồng chủ nhà Mexico tại sân vận động Azteca huyền thoại ở thành phố Mexico. Trong khi đó, USMNT có thể gặp Ai Cập, đội đang dẫn đầu bảng nhờ chiến thắng hiếm hoi trước Iran và sự thất vọng của Bỉ.

Tứ kết: USMNT có thể gặp Tây Ban Nha

Nếu mọi chuyện diễn ra theo đúng dự kiến, USMNT có thể đối đầu với Tây Ban Nha tại sân vận động SoFi ở Los Angeles. Đây sẽ là trận đấu định đoạt xem đội của Pochettino có một giải đấu thành công hay một mùa hè lịch sử. Vấn đề lớn nhất của USMNT là khả năng đánh bại một đội châu Âu được đánh giá cao. Lần gần nhất họ làm được điều này là năm 2015, thắng Đức 2-1 trong trận giao hữu. Dưới thời Pochettino, các trận đấu với Bỉ và Bồ Đào Nha hồi tháng 3 đã kết thúc với tổng tỷ số 7-2 nghiêng về đối thủ.

Trận tứ kết giữa Argentina và Bồ Đào Nha có thể là cuộc đối đầu đầu tiên giữa Lionel Messi và Cristiano Ronaldo tại World Cup. Ronaldo tỏ ra không mấy hào hứng khi được hỏi về khả năng này, chỉ nhận xét đây sẽ là một trận đấu 'đỉnh cao'.

Bán kết: Pháp vs Tây Ban Nha, Anh vs Argentina

Pháp và Tây Ban Nha có thể tái hiện trận bán kết Euro 2024, nơi lối chơi phòng ngự của Pháp đối đầu với khả năng kiểm soát bóng của Tây Ban Nha. Lamine Yamal từng vượt qua Pháp hai năm trước, nhưng nếu hàng thủ Pháp chặt chẽ hơn, kết quả có thể khác. Anh, sau trận hòa không bàn thắng với Ghana, có thể gặp Argentina. HLV Thomas Tuchel không coi Anh là ứng cử viên, mà là một đội bóng 'cạnh tranh và thách thức'.

Chung kết: Pháp vs Argentina

HLV Lionel Scaloni từ chối dự đoán về trận chung kết, chỉ nói: 'Bóng có thể vào lưới, có thể không.' Lionel Messi đã có khởi đầu ấn tượng, và nếu duy trì phong độ cùng sự hỗ trợ từ các đồng đội, Argentina có thể lọt vào chung kết gặp lại Pháp. Như Scaloni nói: 'Bóng có thể vào lưới, có thể không.'

Theo Sports Illustrated

Ảnh: Franco Monsalvo / Pexels