World Cup 2026 khép lại với trận chung kết giữa Tây Ban Nha và Argentina thu hút 61,5 triệu người xem trên Telemundo và Peacock, trở thành trận bóng đá được theo dõi nhiều nhất trong lịch sử truyền hình Mỹ. Dù vậy, con số này chỉ bằng một nửa so với 125,6 triệu người xem Super Bowl giữa Seattle Seahawks và New England Patriots hồi tháng 2. Thành công về tổ chức – với 48 đội tuyển và 104 trận đấu – đã khiêu khích tham vọng của cựu Tổng thống Donald Trump, người nói với Chủ tịch FIFA Gianni Infantino: “Chúng ta phải làm lại ngay lập tức.”

Bóng đá Mỹ: vẫn là môn thể thao thứ ba

Theo khảo sát của YouGov công bố trước trận chung kết, bóng đá (soccer) là môn thể thao yêu thích thứ ba của người Mỹ, sau bóng bầu dục (NFL) và bóng rổ (NBA). Bóng chày (MLB) và khúc côn cầu trên băng (NHL) cũng được ưa chuộng hơn. Khảo sát cho thấy bóng đá đặc biệt phổ biến với người gốc Latinh và là môn yêu thích thứ hai ở nhóm người trẻ dưới 35 tuổi. Bóng bầu dục vẫn là “vua” không thể tranh cãi.

Một khảo sát khác của Ipsos sau vòng bảng chỉ ra 57% người Mỹ tin rằng World Cup 2026 sẽ làm tăng hứng thú của cả nước với môn thể thao này. Tuy nhiên, nhiều người hoài nghi về sự bền vững. Stacy, một tình nguyện viên FIFA đến từ Kansas City, cho rằng khi mùa giải NFL bắt đầu vào tháng 9, người hâm mộ sẽ lại quên bóng đá cho đến kỳ World Cup tiếp theo. “Thật khó duy trì đam mê với môn thể thao mà có nhiều trận chỉ toàn chuyền bóng trong 90 phút”, cô nói.

MLS tăng trưởng mạnh nhờ ngôi sao và khán giả trẻ

Bóng đá chuyên nghiệp Mỹ chỉ thực sự cất cánh từ World Cup 1994, khi Brasil vô địch với cặp song sát Romario và Bebeto. Hai năm sau, MLS ra đời. Tăng trưởng chậm nhưng bùng nổ từ khi David Beckham và đặc biệt là Lionel Messi gia nhập Inter Miami. Theo báo cáo nội bộ của MLS, tổng số khán giả đến sân đã tăng 33% từ năm 2018, từ khoảng 9 triệu lên hơn 12 triệu mỗi mùa, đưa MLS trở thành giải đấu có lượng khán giả đến sân cao thứ hai thế giới, chỉ sau Premier League.

Mùa giải vừa qua chứng kiến năm câu lạc bộ lập kỷ lục khán giả cho một trận đấu. Ngày 18/4, 75.824 người hâm mộ Colorado Rapids đã chật kín sân để xem đội nhà đấu với Inter Miami của Messi. Ba trận đấu khác cũng vượt mốc 72.000 khán giả. Camilo Durana, Giám đốc Kinh doanh MLS, nhấn mạnh: “Sự tăng trưởng phản ánh sự nhất quán và đà phát triển mà MLS xây dựng trong ba năm qua.”

Tuy nhiên, nhiều người hâm mộ Mỹ vẫn quan tâm đến các giải đấu châu Âu hơn giải trong nước. Maher, một tài xế taxi gốc Ethiopia, là fan cuồng của Real Madrid và theo dõi Kylian Mbappé, Vinicius qua ứng dụng, nhưng hầu như không để ý đến MLS. Để lôi kéo khán giả, các đội bóng Mỹ đang chiêu mộ những ngôi sao lớn cuối sự nghiệp như Antoine Griezmann hay Robert Lewandowski.

Tương lai bóng đá Mỹ: lạc quan xen lẫn hoài nghi

Người Mỹ chi tiêu nhiều cho trải nghiệm thể thao hơn các quốc gia khác. Các CLB châu Âu đã tổ chức nhiều trận giao hữu tại Mỹ trong thập kỷ qua để chinh phục thị trường hơn 300 triệu người hâm mộ tiềm năng. World Cup 2026 và bộ phim “Ted Lasso” cũng góp phần lan tỏa tình yêu bóng đá. Jason Sudeikis, diễn viên chính, cho biết: “Bộ phim đã làm môn thể thao này phổ biến hơn.”

Tuy nhiên, làn sóng hứng thú có thể nhanh chóng lắng xuống khi mùa giải NFL và NBA bắt đầu. Một người dùng Reddit bình luận: “Tôi thấy rất ít khả năng những người mới yêu thích bóng đá sẽ duy trì sự quan tâm một khi các môn thể thao khác khởi tranh. Hy vọng họ vẫn là fan, nhưng tôi hoài nghi.”

Dẫu vậy, bóng đá đang âm thầm lớn lên trong giới trẻ và lấp đầy các khán đài. Tuần trước, Trump nói với Infantino: “Chúng ta phải làm lại, và phải làm khi tôi còn ở đây”. Mỹ đã sẵn sàng cho một kỳ World Cup khác – nhưng để bóng đá thực sự trở thành môn thể thao đại chúng, chặng đường còn rất dài.

Theo EL PAÍS

Ảnh: Paulo Tinoco / Pexels