Chưa đầy 100 ngày nữa, WTA Finals 2026 sẽ chính thức khởi tranh tại Indian Wells, nhưng cuộc đua giành 8 suất dự giải vẫn đang bỏ ngỏ khi chưa có tay vợt nào chắc chân. Marta Kostyuk – tay vợt đang có phong độ cao nhất mùa giải với hai danh hiệu liên tiếp ở Rouen và Madrid, cùng hai lần vào bán kết Grand Slam tại Roland Garros và Wimbledon – mới chỉ xếp thứ 9 trong bảng xếp hạng PIF Race to the WTA Finals, kém Coco Gauff 209 điểm ở vị trí thứ 8 cuối cùng.

Loạt giải đấu Bắc Mỹ bắt đầu từ Mubadala Citi DC Open, sau đó là hai giải WTA 1000 liên tiếp tại Toronto và Cincinnati, rồi đến US Open, hứa hẹn sẽ đảo lộn mọi thứ. Với 100 ngày nữa, các chuyên gia của WTA Tennis đã chỉ ra ba câu hỏi lớn nhất của cuộc đua.

WTA Finals 2026: Ai sẽ chiếm suất cuối cùng trong Top 8?

Kostyuk đang cháy sáng nhất trong số những tay vợt ngoài Top 8. Cô chỉ cách Gauff 209 điểm sau khi trải qua mùa giải hay nhất sự nghiệp: vô địch Rouen và Madrid liên tiếp, vào bán kết Roland Garros rồi bán kết Wimbledon. Theo các cây bút của WTA, nếu cô tiếp tục duy trì phong độ trên mặt sân cứng Bắc Mỹ, tấm vé dự WTA Finals đầu tiên trong sự nghiệp là điều hoàn toàn trong tầm tay.

Nhưng Kostyuk không phải lựa chọn duy nhất. Naomi Osaka – hai lần vô địch US Open – vừa có Roland Garros và Wimbledon tốt nhất sự nghiệp, và luôn là mối đe dọa lớn tại New York. Barbora Krejcikova, nhà vô địch Grand Slam, cũng đã trở lại với chức vô địch Athens hai tuần trước. Trong khi đó, Iga Swiatek dù có mùa giải dưới phong độ vẫn được đánh giá sẽ tìm lại đỉnh cao theo cách nào đó.

Sorana Cirstea, 36 tuổi, đang chơi như thể mùa giải cuối cùng của sự nghiệp. Cô từng vào chung kết WTA 1000 tại Canada 13 năm trước và tứ kết US Open 3 năm trước. Nếu giữ được phong độ đã đưa cô vào Top 20 lần đầu tiên trong năm nay, người Romania có thể viết nên câu chuyện cổ tích.

Ai trong Top 8 đang lo lắng nhất?

Ở chiều ngược lại, một số tay vợt trong Top 8 cần phải dè chừng. Elina Svitolina đã có nửa đầu năm 2026 bùng nổ, nhưng lại mờ nhạt trên mặt cỏ. Mối lo lớn nhất của cô là lịch trình: trong ba mùa gần đây, Svitolina thường kết thúc mùa giải sau US Open (trừ Billie Jean King Cup), điều này có thể khiến cô bị vượt trong giai đoạn nước rút.

Karolina Muchova cũng là cái tên đáng ngại. Sau một ca phẫu thuật nhỏ, cô dự kiến trở lại ở Cincinnati và US Open, nhưng không ai biết cô sẽ lấy lại cảm giác trong bao lâu. Nếu một nhà vô địch Grand Slam mới xuất hiện tại US Open, cuộc đua sẽ càng khốc liệt cho những tay vợt không có danh hiệu lớn.

Trong khi đó, Linda Noskova dù có thể rớt khỏi Top 8 nhưng vẫn gần như chắc suất nhờ chức vô địch Wimbledon. Còn những cái tên như Aryna Sabalenka, Elena Rybakina, Jessica Pegula, Mirra Andreeva và Coco Gauff được xem là an toàn nhất nhờ sự ổn định nhiều năm.

Indian Wells – thành phố may mắn cho ai?

Việc WTA Finals chuyển đến Indian Wells tạo ra lợi thế lớn cho các tay vợt có lối chơi phù hợp với mặt sân cứng chậm. Aryna Sabalenka vừa vô địch giải đấu này vào năm 2026, lần thứ ba vào chung kết trong bốn kỳ gần nhất. Lối đánh bóng dài, mạnh mẽ của cô gần như được sinh ra cho mặt sân này.

Elena Rybakina, đương kim vô địch WTA Finals, cũng rất thích thú khi trở lại nơi từng giúp cô vô địch năm 2023. Cô đã vào chung kết BNP Paribas Open năm nay và đang xếp thứ 3 trong cuộc đua. Nếu Svitolina giành vé, cô cũng có thể là một ứng viên nặng ký khi từng vào bán kết Indian Wells năm nay và thua Rybakina sát nút trong hai set.

Bên cạnh các ngôi sao, còn có một ẩn số mang tên thời tiết: khi trời lạnh ở Indian Wells vào tháng 11, bóng sẽ đi chậm hơn, các pha bóng trở nên dài hơn. Liệu điều đó có tiếp thêm lợi thế cho Coco Gauff? Câu trả lời vẫn đang chờ phía trước.

Theo WTA Tennis

Ảnh: Ann H / Pexels