Ngày 03/08, Alex Eala vô địch WTA Tour tại Washington DC sau khi đánh bại Jessica Pegula, tay vợt số một, và trở thành tay vợt Philippines đầu tiên trong lịch sử giành danh hiệu đơn WTA Tour.

Chiến thắng càng ngoạn mục vì Eala phải ngược dòng trong một trận chung kết kéo dài hai ngày do mưa. Sau trận, Pegula dành lời khen cho khán giả: “Đây là khán giả chung kết thứ Hai đông nhất tôi từng thấy… Các bạn người hâm mộ Philippines đã đến và ủng hộ, đó là cách giúp quần vợt phát triển trên toàn thế giới. Là một nữ vận động viên, tôi rất trân trọng điều đó.” Trên khán đài, biểu ngữ “Alex, bạn khiến chúng tôi tự hào là người Philippines” xuất hiện khắp nơi.

Alex Eala vô địch WTA: Cơn sốt quần vợt Philippines

Trước Washington, người Philippines đã sục sôi từ tháng 7 khi Eala tiến sâu hơn bất kỳ tay vợt nữ nào của nước này tại một Grand Slam, đồng thời thắng thẳng hai set trước đương kim vô địch Iga Swiatek ngay trên Centre Court Wimbledon. Cô trở về trong vòng tay người hâm mộ, được Tổng thống Ferdinand Marcos tổ chức chiêu đãi tại Dinh Malacanang ở Manila. Ngày 04/08, ông Marcos đăng thông điệp chúc mừng “thành tựu lịch sử nữa”, khẳng định Eala “tiếp tục định nghĩa lại những gì có thể với quần vợt Philippines và truyền cảm hứng cho vô số bạn trẻ Philippines mơ ước không giới hạn”.

Đất nước từng chỉ say mê “ba môn B” – bóng rổ, bi-a và quyền anh – giờ đứng ngồi không yên vì quần vợt. Người hâm mộ đổ ra các địa điểm công cộng tổ chức xem chung, nhiều người thức thâu đêm dù trận đấu diễn ra ở nửa kia địa cầu. Huyền thoại quyền anh Manny Pacquiao gọi Eala là “nhà vô địch mới của chúng tôi” trên mạng xã hội, khen màn ngược dòng ở Washington cho thấy “trái tim Philippines”. Giám đốc giải Washington Mark Ein tiết lộ: “Trong tháng qua, bộ phận bán vé báo ít nhất 80% yêu cầu của giải đều hỏi khi nào Alex Eala thi đấu.”

Hành trình từ sân bóng rổ sơn lại đến học viện Rafa Nadal

Sức hút của Eala kéo người Philippines đến với quần vợt: lớp học, trại tập và sân đấu kín chỗ, nhiều câu lạc bộ nâng cấp sân cũ, liên đoàn quần vợt nhận thêm hậu thuẫn. Eala kể: “Mỗi lần về Manila, ai cũng nói kiếm sân rất khó. Đó là điều tốt, vì hồi nhỏ tôi thấy sân trống không, chẳng ai chơi.”

Quần vợt đỉnh cao thường thuộc về các quốc gia như Mỹ, Anh, Pháp – nơi chi hàng chục triệu USD mỗi năm để đào tạo tài năng. Philippines thiếu hạ tầng đó, quần vợt từng là môn của giới thượng lưu, sân chủ yếu ở khu vực giàu có. Eala xuất thân gia đình danh giá, nhưng cô tập đánh trên sân bóng rổ sơn lại ở Quezon City, rồi sang Tây Ban Nha học Học viện Rafa Nadal nhờ học bổng từ năm 13 tuổi. Giờ đây, cô truyền cảm hứng cho những bạn trẻ hoàn cảnh khó khăn hơn và lên tiếng về nhu cầu cải thiện sân công cộng, dụng cụ tập luyện cũng như chất lượng sân hiện có.

Tại buổi chiêu đãi ở Malacanang, Eala nói cô chỉ thực sự thấy hết tác động của mình lên hàng triệu người Philippines khi thi đấu Wimbledon. “Tôi rất biết ơn vì được chia sẻ chiến thắng với đất nước. Như chúng tôi vẫn nói, tagumpay nating lahat – đây là chiến thắng của tất cả chúng ta.”

Theo The Guardian

Ảnh: RDNE Stock project / Pexels