LeBron James, huyền thoại bóng rổ và 4 lần vô địch NBA, đã thông báo với Los Angeles Lakers vào thứ Ba (30/6) – ngày đầu tiên của kỳ free agency – rằng anh sẽ chơi cho đội khác vào mùa giải tới, theo nguồn tin từ người đại diện Rich Paul của Klutch Sports. Quyết định này kết thúc nhiệm kỳ 8 năm của James với Lakers, bao gồm chức vô địch NBA năm 2020 trong mùa giải 'Bubble' đặc biệt tại Walt Disney World, Florida do đại dịch COVID-19. James khi đó được nhất trí bầu chọn NBA Finals MVP (lần thứ tư) với trung bình 29,8 điểm, 11,8 rebounds và 8,5 kiến tạo, tỷ lệ ném 59%.

Lý do James rời Lakers và phản ứng của đội bóng

ESPN đưa tin James chọn thông báo cho Lakers trước khi free agency bắt đầu như một cử chỉ lịch sự và tri ân quãng thời gian gắn bó, đồng thời để Lakers có thể tiến hành các hoạt động ngoài mùa giải. Lakers bày tỏ mong muốn giữ James lại, nhưng tay ghi điểm hàng đầu mọi thời đại của NBA quyết định ra đi. Chủ tịch Lakers Jeanie Buss ra tuyên bố: 'LeBron James là một trong những vận động viên vĩ đại nhất lịch sử. Chúng tôi sẽ luôn biết ơn 8 năm anh ấy gắn bó với Lakers – bao gồm chức vô địch năm 2020 dưới những hoàn cảnh khó khăn nhất và vô số kỷ lục anh phá vỡ trong màu áo tím-vàng. Chúng tôi chúc anh mọi điều tốt đẹp nhất trong tương lai, cả trên sân lẫn ngoài đời. Anh sẽ mãi là một phần quý giá của đại gia đình Lakers.'

Bối cảnh: Hợp đồng của Bronny và thành tích gần đây

James, 41 tuổi, công bố rời Lakers một ngày sau khi hợp đồng trị giá 2,3 triệu USD của con trai Bronny với Lakers được bảo đảm hoàn toàn (dù Bronny chỉ ghi trung bình 4,8 điểm mỗi trận tại USC do dị tật tim bẩm sinh, James đã thuyết phục Lakers draft con trai ở vòng hai NBA Draft 2024, dẫn đến chỉ trích về chủ nghĩa gia đình trị). Kể từ chức vô địch 2020, Lakers của James thường xuyên gặp chấn thương và thi đấu thất thường: đội vào đến Conference Finals năm 2023 nhưng bị Denver Nuggets quét sạch, và cũng nhiều lần bị loại ngay vòng một. Mùa trước, James anh hùng dẫn Lakers vượt qua Houston Rockets ở vòng một dù thiếu vắng ngôi sao Luka Dončić, trước khi bị đương kim vô địch Oklahoma City Thunder quét sạch ở Western Conference Semifinals.

Kỷ nguyên Luka Dončić tại Lakers bắt đầu

Với sự ra đi của James, kỷ nguyên Luka Dončić tại L.A. chính thức bắt đầu. Trong một thương vụ gây sốc toàn NBA, Lakers đã có được Dončić – một trong những cầu thủ trẻ xuất sắc nhất giải – từ Dallas Mavericks vào năm ngoái, đổi lại Anthony Davis (thường xuyên chấn thương), Max Christie và một lượt pick vòng một. Thương vụ này khiến người hâm mộ Mavericks phẫn nộ, đòi sa thải tổng giám đốc Nico Harrison, và ông cuối cùng đã bị mất việc. Dončić sẽ sát cánh cùng Austin Reaves, người vừa ký hợp đồng 4 năm trị giá 185 triệu USD ở lại Lakers – bản hợp đồng lớn nhất từ trước đến nay cho một cầu thủ không qua draft. Lakers vẫn đang tìm kiếm một 'lob threat' khả thi để kết hợp với Dončić trong pick-and-roll, và đã theo đuổi trung phong Mitchell Robinson của Knicks, người sắp trở thành free agent nếu đội không tái ký.

Thị trường chuyển nhượng hỗn loạn sau chức vô địch của Knicks

Chức vô địch NBA đầu tiên sau 53 năm của New York Knicks dường như đã đẩy toàn bộ giải đấu vào hỗn loạn, khiến các cầu thủ phân tán khắp nơi. Giannis Antetokounmpo của Milwaukee Bucks được chuyển đến Miami Heat; Hornets trao LaMelo Ball cho Minnesota Timberwolves, kết hợp anh với Anthony Edwards ở hàng hậu vệ; Portland Trail Blazers có được Ja Morant từ Memphis Grizzlies; Jaylen Brown của Celtics muốn ra đi sau khi bị đem ra làm mồi nhử cho Giannis; và sau một năm tranh cãi ngoài sân đấu (dẫn đến giải Pulitzer cho Pablo Torre), Kawhi Leonard được đồn đoán sẽ rời Clippers, có thể tái hợp với Toronto Raptors – đội anh từng dẫn đến chức vô địch 2019.

Điểm đến tiếp theo của LeBron James: Nhiều đồn đoán

Hiện vẫn chưa rõ James sẽ chọn đội bóng nào. Trở về Cleveland Cavaliers – đội bóng quê nhà mà anh từng đưa đến 5 NBA Finals và một chức vô địch khó quên năm 2016 (lội ngược dòng từ 3-1 trước Golden State Warriors) – sẽ là một kết thúc đầy chất thơ. James có thể là mảnh ghép còn thiếu giúp Cavaliers vượt qua rào cản, sau khi họ bị Knicks quét sạch ở Eastern Conference Semifinals. Hãy tưởng tượng đội hình xuất phát: James Harden, Donovan Mitchell, LeBron James, Evan Mobley và Jarrett Allen.

Giống như huyền thoại Michael Jordan (người mang áo số 23), James có thể chơi cho Washington Wizards cùng đồng đội cũ Anthony Davis, Trae Young và lượt pick số 1 AJ Dybantsa. Tuy nhiên, Wizards là một đội bóng 'bị nguyền rủa' và thị trường Washington D.C. có thể không hấp dẫn James, người đang điều hành nhiều dự án ngoài sân, bao gồm công ty sản xuất SpringHill – đã sản xuất phim và series cho Netflix và HBO.

Một điểm đến được đồn đoán khác là gia nhập Golden State Warriors cùng tay ném vĩ đại nhất mọi thời đại Stephen Curry – một vòng tròn đầy đủ khi James từng đến xem Curry thi đấu thời đại học Davidson. Tuy nhiên, đây sẽ là động thái kỳ lạ nếu xét đến sự cạnh tranh khốc liệt giữa James và Warriors cuối thập niên 2010.

James cũng có thể giải nghệ và tận hưởng thành tựu (anh đã 41 tuổi!), nhưng có vẻ anh vẫn còn nhiều năng lượng. Dù không lọt vào đội hình All-NBA lần đầu tiên sau 21 mùa (không đủ 65 trận để đủ điều kiện), James vẫn là cầu thủ xuất sắc khi khỏe mạnh, với trung bình 20,9 điểm, 7,2 kiến tạo và 6,1 rebounds mỗi trận mùa trước, tỷ lệ ném 51%.

Một điều chắc chắn: Dù James chọn đội nào, anh sẽ thu hút đám đông lớn và tạo ra vô số tiêu đề.

Theo Variety

Ảnh: RondellMelling / Pixabay