Bộ trưởng Thương mại Mỹ Howard Lutnick, trong một loạt cuộc họp gần đây, đã nói với các lãnh đạo cấp cao của ASML rằng ông lo ngại một máy quang khắc cực tím (EUV) – công cụ duy nhất trên Trái Đất có thể in các mạch bán dẫn tiên tiến nhất – có thể đã lọt vào Trung Quốc. Đây sẽ là một vi phạm nghiêm trọng đối với các kiểm soát xuất khẩu đã ngăn ASML bán EUV cho Trung Quốc kể từ nhiệm kỳ đầu tiên của Tổng thống Trump.

Cáo buộc của Mỹ và phản ứng của ASML

Các quan chức cấp cao trong chính quyền Mỹ nói với Bloomberg rằng họ có bằng chứng ASML đã vận chuyển linh kiện liên quan đến EUV và thiết bị vận chuyển tới Trung Quốc, nhưng nhiều lần từ chối công bố bằng chứng đó – cho Bloomberg hay thậm chí cho chính ASML. ASML khẳng định không có máy EUV nào tại Trung Quốc và chưa từng có. Bộ Thương mại Mỹ không trả lời câu hỏi của Bloomberg về việc liệu họ có bằng chứng về sự tồn tại của một hệ thống EUV thực sự trên đất Trung Quốc hay không.

Tầm quan trọng của ASML trong ngành chip toàn cầu

ASML là công ty Hà Lan, nhưng là công ty quan trọng nhất trong chuỗi cung ứng AI toàn cầu, chỉ sau Nvidia và các nhà cung cấp dịch vụ đám mây lớn. Hãng sản xuất máy quang khắc EUV – quy trình in các mạch siêu nhỏ xác định các chip tiên tiến nhất. Mọi bộ xử lý hiện đại của TSMC, nhà sản xuất chip cho Nvidia và Apple, đều phụ thuộc vào công cụ của ASML, vốn mất khoảng hai thập kỷ và hàng tỷ USD để phát triển. Hiện tại, không có nhà cung cấp thứ hai. Sự độc quyền này đã đưa ASML trở thành công ty đại chúng giá trị nhất châu Âu, với vốn hóa thị trường khoảng 700 tỷ USD trong tuần này, tăng mạnh trong năm qua nhờ nhu cầu chip AI không ngừng.

Lập luận của CEO ASML

CEO Christophe Fouquet, trong cuộc phỏng vấn với TechCrunch sáu tuần trước khi câu chuyện này vỡ lở, cho biết ASML theo dõi mọi máy đã xuất xưởng – chúng đang được khách hàng giám sát sử dụng hoặc đã được tháo dỡ và trả lại công ty. Ông nói rằng công ty đã xây dựng một bức tường lửa nội bộ từ nhiều năm trước: nhân viên có thể truy cập công nghệ, tài liệu và đào tạo EUV bị cách ly khỏi những người không có quyền, và nhân viên ASML tại Trung Quốc nằm ở phía sai của bức tường đó theo thiết kế. Fouquet lập luận rằng lý do duy nhất ASML có thể chế tạo máy EUV là 80% công nghệ đã tồn tại từ nhiều thập kỷ trước, và việc giải quyết vấn đề mới – tạo ra ánh sáng EUV – mất 20 năm. Quan điểm của ông là không thể đảo ngược thiết kế một cỗ máy chưa từng có, và không ai ở Trung Quốc có nó.

Lợi ích thương mại và rủi ro

ASML bán máy quang khắc tử ngoại sâu (DUV) thế hệ cũ cho Trung Quốc – thiết bị được xuất xưởng từ một thập kỷ trước – nhưng Fouquet coi đó là một tính toán bảo vệ, không phải lỗ hổng. Ý tưởng là duy trì khoảng cách thế hệ đủ để khách hàng vẫn có thể kinh doanh mà không tạo ra đối thủ cạnh tranh trong tương lai. ASML dự kiến khoảng 20% doanh thu năm 2026 đến từ các đơn hàng đã được cấp phép cho Trung Quốc. Mạo hiểm vi phạm lệnh cấm EUV sẽ đặt doanh thu đó và vị thế độc quyền có giá trị nhất châu Âu vào rủi ro chỉ vì một vụ bán hàng bất hợp pháp.

Bối cảnh chính trị và các khoản đầu tư

Bộ Thương mại dưới thời Lutnick đã đồng ý vào cuối năm ngoái chi tới 150 triệu USD tiền thuế cho xLight, một startup phát triển công nghệ nguồn sáng thế hệ mới, được coi là thách thức dài hạn đối với sự độc quyền EUV của ASML. CEO của xLight nói với TechCrunch năm ngoái rằng công ty tự coi mình là đối tác tương lai của ASML, không phải đối thủ, xây dựng phần cứng để gắn vào máy ASML thay vì thay thế chúng. Khi được hỏi về điều này vào tháng 5, Fouquet tỏ ra lịch sự nhưng không bị thuyết phục; ASML không coi mình cần công nghệ của xLight để duy trì vị thế dẫn đầu. Ngoài ra, Peter Thiel – người có mối quan hệ lâu dài với giới chính trị Trump – đã hậu thuẫn Substrate, một startup khác theo đuổi công nghệ cạnh tranh EUV, với tham vọng cạnh tranh trực tiếp với ASML hơn xLight.

Dự luật lưỡng đảng tại Quốc hội Mỹ

Theo TechCrunch

Ảnh: jannonivergall / Pixabay