Vào tháng 4, các bộ trưởng Liên minh châu Phi đã nhóm họp tại Tangier, Morocco để thảo luận về trí tuệ nhân tạo (AI) trong bối cảnh các chính phủ trên khắp lục địa đang chạy đua xây dựng chiến lược AI, thu hút đầu tư và mở rộng cơ sở hạ tầng số. Tuy nhiên, bên dưới sự hào hứng là một câu hỏi nền tảng: Khi các công ty công nghệ nước ngoài đầu tư vào trung tâm dữ liệu, dịch vụ đám mây và hệ thống AI tại châu Phi, các quốc gia châu Phi cuối cùng sẽ có bao nhiêu quyền kiểm soát đối với cơ sở hạ tầng mà các công nghệ này phụ thuộc?

Chiến lược AI quốc gia và khát vọng chủ quyền số

Cuộc tranh luận phản ánh sự thay đổi trong cách các nhà hoạch định chính sách nghĩ về AI. Trong nhiều năm, các cuộc thảo luận tập trung vào việc áp dụng công nghệ; nay, sự chú ý chuyển sang quyền sở hữu, quản trị và các điều khoản phát triển AI. Nigeria, Kenya, Ai Cập và Ghana đều đã công bố chiến lược AI quốc gia trong những năm gần đây, nhấn mạnh nhu cầu xây dựng năng lực địa phương và giảm phụ thuộc vào nhà cung cấp nước ngoài. Chiến lược của Ghana, ra mắt vào tháng 4, mô tả AI là một “năng lực chủ quyền”. Bốn mươi chín quốc gia cùng Liên minh châu Phi đã tán thành Tuyên bố châu Phi về AI, kêu gọi đầu tư nhiều hơn vào hạ tầng, nhân tài và đổi mới AI, cùng các cơ chế tài chính phối hợp.

Tuy nhiên, việc biến tham vọng thành chính sách không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Tại Nam Phi, một dự thảo chính sách AI quốc gia đã bị rút lại hồi đầu năm sau khi các quan chức phát hiện những tham chiếu không thể xác minh và dường như được tạo ra bởi các công cụ AI, cho thấy thách thức thực tế trong việc quản lý công nghệ phát triển nhanh.

Cạnh tranh toàn cầu và đòn bẩy địa phương

Cuộc thảo luận diễn ra trong bối cảnh cạnh tranh AI toàn cầu gia tăng. Các công ty công nghệ lớn, nhà cung cấp đám mây và chính phủ đang tranh giành quyền truy cập dữ liệu, sức mạnh tính toán và thị trường mới. Priyal Singh, nhà phân tích địa chính trị tại Signal Risk, cho rằng bản chất phân mảnh của ngành AI toàn cầu có thể tạo thêm không gian thương lượng cho châu Phi. “Các quốc gia châu Phi sẽ có nhiều dư địa hơn để xoay xở về AI và hạ tầng dữ liệu, chính xác là do ngành này đang bị tranh chấp và phân mảnh giữa các nhà lãnh đạo toàn cầu,” ông nói. Ông chỉ ra căng thẳng quy định xung quanh việc mở rộng Starlink ở một số khu vực châu Phi như một ví dụ về việc chính phủ ngày càng quyết đoán hơn với các công ty công nghệ toàn cầu. “Các công ty công nghệ lớn sẽ phải nhượng bộ các mối quan tâm địa phương thường xuyên hơn họ mong đợi,” Singh nói thêm.

Khoảng cách hạ tầng: Châu Phi chỉ chiếm chưa đến 1% công suất trung tâm dữ liệu toàn cầu

Đòn bẩy trong kỷ nguyên AI không chỉ là chính trị mà còn là hạ tầng. Châu Phi vẫn bị đại diện thiếu đáng kể trong xương sống vật lý của nền kinh tế số toàn cầu. Các ước tính ngành cho thấy lục địa này chiếm chưa đến 1% công suất trung tâm dữ liệu toàn cầu, dù là nơi sinh sống của khoảng 18% dân số thế giới. Nghiên cứu của McKinsey chỉ ra rằng năm thị trường trung tâm dữ liệu lớn nhất châu Phi cộng lại có công suất ít hơn Pháp. Trên khắp lục địa, nguồn cung điện không đáng tin cậy vẫn là rào cản lớn đối với việc mở rộng.

Những giới hạn đó giải thích tại sao các cuộc đàm phán về trung tâm dữ liệu và hạ tầng đám mây ngày càng nhạy cảm. Một trong những dự án được theo dõi chặt chẽ nhất là đề xuất xây dựng trung tâm dữ liệu trị giá 1 tỷ USD liên quan đến Microsoft và công ty công nghệ G42 của UAE tại Kenya. Dự án thu hút sự chú ý sau khi Tổng thống Kenya William Ruto nhấn mạnh quy mô nhu cầu năng lượng của nó, cảnh báo rằng hạ tầng quy mô đó sẽ yêu cầu sản xuất điện bổ sung đáng kể. Các báo cáo cũng đề cập đến các cuộc thảo luận về thỏa thuận thương mại và cam kết dài hạn liên quan đến năng lực tính toán. Các quan chức Kenya cho biết các cuộc đàm phán vẫn đang tiếp diễn.

Lợi ích và đánh đổi: Nước, điện và sự phụ thuộc chiến lược

Sanusha Naidu, nghiên cứu viên cao cấp tại Viện Đối thoại Toàn cầu, cho rằng các cuộc tranh luận về đa dạng hóa thường phức tạp hơn vẻ bề ngoài. “Dù là đa dạng hóa khỏi các công ty công nghệ phương Tây hay chuyển sang các công ty Trung Quốc, tôi nghĩ đó là một phần của yếu tố chi phí-lợi ích,” bà nói. Đối với chính phủ, vấn đề chính là những gì thu được từ các quan hệ đối tác này. Bà so sánh các cuộc tranh luận về hạ tầng AI hiện tại với làn sóng đầu tư nước ngoài trước đây. “Những gì chúng ta thấy trong những năm 1990 về ngành dệt may là đầu tư đến, nhưng nước chủ nhà phải trợ cấp rất nhiều. Với trung tâm dữ liệu, mức độ còn gay gắt hơn. Đó còn là việc các trung tâm dữ liệu tiêu thụ nước lớn như thế nào, và điều đó tác động đến các vấn đề kinh tế-xã hội trong các quốc gia châu Phi,” bà nói.

Mối lo ngại về sự phụ thuộc còn vượt ra ngoài trung tâm dữ liệu. Trong thập kỷ qua, các chính phủ châu Phi đã áp dụng ngày càng nhiều hệ thống số do nước ngoài xây dựng, từ nền tảng điện toán đám mây và dịch vụ công số đến công nghệ giám sát và thành phố thông minh. Các cuộc tranh luận về quản trị dữ liệu, chủ quyền số và nơi lưu trữ dữ liệu nhạy cảm ngày càng nổi bật. Những lập luận tương tự cũng được những người ủng hộ kế hoạch thành lập Cơ quan Xếp hạng Tín dụng châu Phi đưa ra, nhằm cung cấp các đánh giá chủ quyền do châu Phi dẫn dắt thay vì chỉ dựa vào các cơ quan xếp hạng quốc tế.

Khoảng cách niềm tin: Người dân chưa được tham gia đối thoại

Phần lớn cuộc thảo luận về quản trị AI vẫn tập trung trong giới hoạch định chính sách, nhà quản lý và công ty công nghệ. Joseph Asunka, giám đốc điều hành Afrobarometer, cảnh báo rằng cuộc tranh luận còn xa rời người dân thường. “Các cuộc đàm phán này không nên chỉ được tiến hành ở cấp tinh hoa và áp đặt lên công dân,” ông nói. “Nếu công dân không tin tưởng vào hành động của chính phủ trong lĩnh vực này, nó tạo ra khoảng cách niềm tin, có thể gây hậu quả tiêu cực cho việc áp dụng fintech, thương mại điện tử và công cụ chính phủ điện tử.” Ông nói thêm rằng lo ngại về bảo vệ dữ liệu và an ninh số đã phổ biến trong dân chúng châu Phi, ngay cả khi AI chưa được hiểu rộng rãi.

Cuộc tranh luận vọng lại những câu hỏi cũ về chủ quyền kinh tế đã định hình chính trị châu Phi trong nhiều thập kỷ. Các nhà lãnh đạo thời kỳ độc lập lập luận rằng tự do chính trị chẳng có nghĩa lý gì nếu không kiểm soát được tài nguyên kinh tế. Ngày nay, những câu hỏi tương tự đang nổi lên xung quanh dữ liệu, sức mạnh tính toán và hạ tầng số.

Bên cạnh các khoản đầu tư quy mô lớn, các chính phủ và cơ quan phát triển cũng đang tìm cách xây dựng năng lực địa phương. Các dự án như sáng kiến timbuktoo của Chương trình Phát triển Liên Hợp Quốc nhằm tăng cường hệ sinh thái công nghệ châu Phi thông qua hỗ trợ đổi mới, khởi nghiệp và hạ tầng số. Những nỗ lực này còn khiêm tốn so với quy mô đầu tư AI toàn cầu, nhưng phản ánh nỗ lực rộng lớn hơn để đảm bảo các nước châu Phi không chỉ là người tiêu dùng AI mà còn là người đóng góp vào sự phát triển của nó.

Châu Phi khó có thể tự cung tự cấp về AI, và đó cũng không phải mục tiêu của hầu hết chính phủ. Lục địa này vẫn hội nhập sâu vào chuỗi cung ứng công nghệ toàn cầu và sẽ tiếp tục phụ thuộc vào đầu tư, chuyên môn và quan hệ đối tác quốc tế. Câu hỏi đặt ra cho các nhà hoạch định chính sách không phải là liệu châu Phi có sử dụng AI hay không, mà là với những điều khoản nào. Khi các chính phủ đàm phán đầu tư mới, soạn thảo quy định và xây dựng hạ tầng số, các quyết định được đưa ra ngay bây giờ có thể định hình ai kiểm soát các công nghệ ngày càng ảnh hưởng đến nền kinh tế, dịch vụ công và cuộc sống hàng ngày.

Theo Al Jazeera

Ảnh: Markus Winkler / Pexels