LeBron James đã chọn Philadelphia 76ers làm bến đỗ tiếp theo trong sự nghiệp lừng lẫy của mình, theo thông báo chính thức vào thứ Sáu. Quyết định này đến sau hơn ba tuần tự do chuyển nhượng, khi James rời Lakers sau 8 năm gắn bó. Vào ngày 30/6, anh thông báo với Lakers rằng sẽ tìm kiếm cơ hội khác chỉ vài giờ trước khi kỳ chuyển nhượng tự do chính thức bắt đầu. Giờ đây, ở tuổi 41, James sẽ khoác áo đội bóng thứ tư trong sự nghiệp NBA, với mục tiêu chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 43 năm tại thành phố Philadelphia.

Hành trình chuyển đội lần thứ tư của LeBron James

Đây là lần thứ tư James đổi đội thông qua tự do chuyển nhượng khi bước vào mùa giải thứ 24. Năm 2010, anh rời Cleveland Cavaliers đến Miami Heat. Năm 2014, anh trở lại Cleveland sau thành công tại Miami với hai chức vô địch. Sau khi đưa Cavaliers lên ngôi lần đầu năm 2016, anh gia nhập Lakers năm 2018. Lần này, James hy vọng sẽ tái lập thành tích khi dẫn dắt Philadelphia giành chức vô địch đầu tiên kể từ năm 1983, khi Moses Malone từng dự đoán đội sẽ thắng 'fo', fo', fo'' (quét sạch ba vòng playoff) và chỉ thiếu một trận.

Đội hình 76ers: Sự kết hợp giữa kinh nghiệm và tài năng trẻ

Không phải lần đầu 76ers theo đuổi James. Năm 2018, họ đã gặp người đại diện Rich Paul, nhưng James chọn Lakers. Khi đó, 76ers vừa kết thúc 'Quá trình' (Process) và lần đầu vào playoff với Joel Embiid dẫn dắt. Hiện tại, Embiid là cựu MVP và có thể là người ít quan trọng nhất trong đội hình chính. Khi Paul chia sẻ bảng lựa chọn, chỉ có một cái tên được đánh dấu sao: Tyrese Maxey, hậu vệ dẫn bóng của Philadelphia. 76ers vừa có được Jaylen Brown trong một thương vụ hoán đổi lớn với Boston Celtics. VJ Edgecombe, lượt chọn thứ 3 năm ngoái, đang nổi lên như một siêu sao. Trên lý thuyết, sự bổ sung James giúp 76ers sở hữu đội hình xuất phát tài năng bậc nhất lịch sử NBA, đồng thời có khả năng bù đắp cho những lần vắng mặt thường xuyên của Embiid.

Dù thiếu một big man thứ hai đẳng cấp, đội hình này có chiều sâu vượt trội so với nhiều đội bóng giàu ngôi sao khác. Tân chủ tịch bóng rổ Mike Gansey – người từng về nhì sau James trong cuộc bầu chọn Mr. Basketball Ohio năm 2001 – đã mang về cầu thủ phòng ngự xuất sắc Dean Wade từ Cleveland Cavaliers. 76ers có được Anfernee Simons với giá chỉ 5,3 triệu USD, một món hời trên thị trường tự do, để làm cầu thủ ghi điểm dự bị chính. Cùng với các cầu thủ trẻ như Labaron Philon, Dominick Barlow và Adem Bona, 76ers có đủ điều kiện để cạnh tranh chức vô địch. Rời Lakers, James dường như không tin tưởng vào khả năng cạnh tranh của đội bóng cũ.

Nguyên nhân rời Lakers: Mâu thuẫn và định hướng tương lai

Mối quan hệ giữa James và Lakers bắt đầu rạn nứt sau thương vụ thất bại với Russell Westbrook, nhưng sự kiện thực sự thúc đẩy quyết định này là vào năm 2025, khi Lakers có được Luka Dončić trong thương vụ với Dallas Mavericks. Điều đó khiến Lakers chuyển hướng khỏi James và Anthony Davis – người đã được gửi đến Dallas. Khi James gia hạn hợp đồng năm ngoái, Paul đã ra tuyên bố bày tỏ sự không hài lòng với hướng đi của Lakers. 'LeBron muốn cạnh tranh chức vô địch. Anh ấy biết Lakers đang xây dựng cho tương lai. Anh ấy hiểu điều đó, nhưng coi trọng cơ hội thực sự để giành chiến thắng,' Paul nói với ESPN. 'Chúng tôi rất trân trọng mối quan hệ 8 năm qua với Jeanie Buss và Rob Pelinka, và coi Lakers là một phần quan trọng trong sự nghiệp của anh ấy.'

Có tin đồn James muốn được trao đổi, nhưng 76ers không có điều kiện vào thời điểm đó. Mức lương phù hợp duy nhất của họ là Embiid hoặc Paul George, cả hai đều ảnh hưởng đến kế hoạch quỹ lương của Lakers. Cuối cùng, James ở lại Lakers mùa trước và đội bóng có dấu hiệu khởi sắc khi thắng 15-2 trong tháng 3. Tuy nhiên, chấn thương của Dončić và Austin Reaves (vừa ký gia hạn 4 năm, 185 triệu USD) đã cướp đi cơ hội cạnh tranh của Lakers. James đưa Lakers vượt qua Houston Rockets ở vòng một trước khi bị Oklahoma City Thunder quét sạch ở vòng hai. Một lần nữa, tương lai của anh bị đặt dấu hỏi. Lakers có thể tạo ra hơn 50 triệu USD không gian lương, nhưng điều đó đồng nghĩa từ bỏ quyền Bird với James. Có vẻ không có lời đề nghị nào được đưa ra trước kỳ tự do chuyển nhượng. LeBron không muốn chờ đợi và vào sáng ngày bắt đầu kỳ tự do, anh thông báo sẽ không trở lại.

Hóa ra, Lakers cũng không có đủ tiền để đưa ra lời đề nghị hấp dẫn. Họ khởi động kỳ tự do với loạt động thái gây sốc, đáng chú ý là thỏa thuận sign-and-trade 4 năm, 130 triệu USD để có Walker Kessler từ Utah Jazz. Tiếp đó, họ ký hợp đồng với Quentin Grimes, Sandro Mamukelashvili và Collin Sexton, tái thiết đội bóng xoay quanh Dončić và Reaves. Lakers cho rằng cần trẻ hóa triệt để để cạnh tranh với Oklahoma City Thunder và San Antonio Spurs. Trong khi đó, 76ers đi theo hướng ngược lại, kết hợp hài hòa giữa nòng cốt hiện tại và những bổ sung bên ngoài. James 41 tuổi, hơn Edgecombe gấp đôi tuổi, với Brown, Embiid và Maxey ở giữa. Philadelphia đã xây dựng đội hình để thắng cả hiện tại lẫn tương lai, mang đến cho James cơ hội cạnh tranh thực sự chừng nào anh còn thi đấu.

Theo CBS Sports

Ảnh: Markus Spiske / Pexels