Tại World Cup 2026, khi Tây Ban Nha cần một người hùng, Álex Baena đã xuất hiện. Sau thử nghiệm thất bại khi đẩy Gavi vào vị trí tiền đạo cánh thay thế Nico Williams, huấn luyện viên Luis de la Fuente đã trao cơ hội cho Baena bên hành lang trái. Và kể từ đó, không ai có thể thay thế anh. Baena ghi bàn vào lưới Ả Rập Xê Út, lập công trước Uruguay và kiến tạo trong trận gặp Áo. Giờ đây, anh hướng đến mục tiêu tiếp theo: đối đầu với Bồ Đào Nha của Cristiano Ronaldo.

Tuổi thơ đầy thử thách và những giọt nước mắt trên xe đến Villarreal

Álex Baena bắt đầu xây dựng bản lĩnh từ khi bóng đá còn là một trò chơi. Ở giai đoạn khó khăn khi những đứa trẻ bắt đầu theo đuổi giấc mơ chuyên nghiệp, anh đã phải đối mặt với nỗi sợ hãi và sự cô đơn. “Tôi sẽ không bao giờ quên lúc trên xe đến Villarreal, mẹ tôi và tôi đã khóc không ngừng”, tuyển thủ Tây Ban Nha nhớ lại. Sau đó là sự im lặng và cô độc: “Vào ban đêm, tôi cảm thấy suy sụp”. Khi ấy, Baena mới 11 tuổi.

Hành trình vượt qua nghịch cảnh: Từ Girona đến Villarreal và vụ lùm xùm với Valverde

Đó không phải thử thách cuối cùng của Baena. Thường xuyên góp mặt ở các đội trẻ của Tây Ban Nha, nhưng anh gặp khó khăn khi chuyển lên đội một Villarreal. Anh tìm thấy nơi trú ẩn ở Girona, khi đó đang chơi tại Segunda Division. Quique Cárcel, giám đốc thể thao của Girona, nhớ lại: “Cậu ấy đến rất trẻ và rất có ảnh hưởng về mặt tinh thần trong những thời điểm then chốt. Cậu ấy phát triển bản năng cạnh tranh, sự quyết liệt trong vòng cấm: cướp bóng, lãnh đạo, ghi bàn, kiến tạo”.

Từ Girona, Baena trở lại đội một Villarreal. Khi tưởng chừng đã bám chặt vào bóng đá đỉnh cao, sự bất ổn lại ập đến. “Tôi đã nghĩ đến việc từ bỏ bóng đá”, anh thú nhận sau vụ đụng độ gây tranh cãi với Valverde sau trận Real Madrid – Villarreal. Đó là lần đầu tiên anh đối mặt với mặt tối của bóng đá, và đối thủ là Real Madrid – chiếc loa phát thanh mạnh nhất. “Chỉ trích, đe dọa giết tôi và gia đình, bật tivi lên và thấy mình. Đó là lần đầu tiên tôi có tầm ảnh hưởng lớn như vậy. Cuối cùng, đó là Real Madrid. Đó là một trường hợp khiến tôi rất, rất đau đớn”.

De la Fuente và chiếc phao cứu sinh: Euro, Olympic và World Cup

Huấn luyện viên Luis de la Fuente đã đến giải cứu Baena. Ông gọi anh lên đội tuyển quốc gia và La Roja đã trả lại niềm tin cho anh: chức vô địch Euro, huy chương vàng Olympic Paris 2024. Một thử thách thứ hai đã vượt qua. “Nhà tâm lý học đã giúp tôi thoát khỏi những suy nghĩ muốn từ bỏ tất cả”, anh thừa nhận sau đó. Baena gia nhập Atlético Madrid và một bước nhảy mới trên vũ đài danh vọng. Cũng không dễ dàng. Cả việc thích nghi với hệ thống của Simeone lẫn hai lần phải vào bệnh viện; lần đầu tiên là vì viêm ruột thừa.

Nhưng De la Fuente vẫn ở đó để đưa anh vào đội hình World Cup. “Ông ấy là một huấn luyện viên tuyệt vời và ở cấp độ cá nhân, ông ấy giúp đỡ bạn rất nhiều”, Baena nhấn mạnh. De la Fuente chăm sóc anh; anh chăm sóc La Roja. Bởi vì khi mọi thứ trở nên khó khăn, Baena xuất hiện. Đó là câu chuyện của cuộc đời anh.

Theo EL PAÍS

Ảnh: dimitrisvetsikas1969 / Pixabay