Kevin Keegan, huyền thoại bóng đá Anh và là cầu thủ Anh duy nhất hai lần giành Quả bóng Vàng (Ballon d'Or), đã qua đời ở tuổi 75. Ông là ngôi sao của đội Liverpool vô địch Cúp C1 châu Âu đầu tiên, là nhân vật có sức ảnh hưởng lớn tại Newcastle United với tư cách cầu thủ và huấn luyện viên, đồng thời từng là đội trưởng và sau đó là huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh.

Hành trình từ cậu bé Doncaster đến đỉnh cao bóng đá

Keegan sinh ra tại Armthorpe, Doncaster, trong một gia đình công nhân mỏ. Cha ông là Joe, một cựu chiến binh và thợ mỏ Durham. Tuổi thơ của ông gắn liền với những ký ức về một ngôi nhà không có điện cho đến năm 10 tuổi. Dù bị đánh giá là quá nhỏ con, Keegan luôn ghi nhớ công lao của Sơ Mary Oliver, người điều hành đội bóng trường Công giáo, người đã viết trong học bạ: 'Bóng đá của Kevin cần được khuyến khích.' Điều này đã tiếp thêm cho ông niềm tin mãnh liệt.

Doncaster Rovers từ chối ông, và Keegan bắt đầu làm việc tại nhà máy Peglers Brass Works từ năm 16 tuổi, chơi bóng cho đội dự bị của nhà máy và một đội pub vào Chủ nhật. Tình cờ, ông đối đầu với một tuyển trạch viên của Scunthorpe, Bob Nellis, người đã đưa ông đến thử việc tại câu lạc bộ đang vật lộn ở Third Division. Dù gây ấn tượng tại Scunthorpe, việc Bill Shankly đưa ông về Liverpool vẫn là một cú sốc lớn. Shankly nói với ông: 'Cậu không chỉ là một cầu thủ vĩ đại – cậu là một trong những cầu thủ vĩ đại!' Keegan ghi bàn ngay trong trận ra mắt Liverpool và không bao giờ bị loại khỏi đội hình chính.

Đỉnh cao tại Liverpool, Hamburg và Newcastle

Tại Liverpool, Keegan giành ba chức vô địch quốc gia, hai Cúp UEFA, một FA Cup và Cúp C1 châu Âu năm 1977. Sau đó, ông chuyển đến Hamburg với mức lương gấp bốn lần, một quyết định táo bạo khi rời Liverpool đang ở đỉnh cao. Tại Hamburg, ông gặp khó khăn ban đầu, thậm chí bị đồng đội tẩy chay và nhận án phạt 8 tuần vì đấm ngã hậu vệ Erhard Press. Nhưng chỉ một năm sau, ông giành Quả bóng Vàng đầu tiên và dẫn dắt Hamburg vô địch Bundesliga lần đầu tiên kể từ năm 1960. Ông được đặt biệt danh 'Mighty Mouse' vì sức mạnh đáng kinh ngạc dù thể hình nhỏ bé.

Năm 1982, Keegan gia nhập Newcastle United khi đội bóng đang khủng hoảng ở Second Division. Sự xuất hiện của ông đã làm tăng gấp đôi lượng khán giả tại St James' Park. Newcastle thăng hạng Premier League với tư cách nhà vô địch mùa 1983-84, và Keegan giải nghệ ở tuổi 33. Năm 1992, ông trở lại Newcastle với tư cách huấn luyện viên, giúp đội tránh xuống hạng và xây dựng một đội bóng cạnh tranh chức vô địch Premier League, với các bản hợp đồng như Andy Cole và Rob Lee.

Khoảnh khắc 'I'd love it' và di sản

Keegan được nhiều người nhớ đến qua câu nói nổi tiếng 'I'd love it' trong cuộc phỏng vấn tháng 4/1996, khi ông chỉ trích Alex Ferguson vì 'trò chơi tâm lý'. Khoảnh khắc này thường xuyên đứng đầu các cuộc bình chọn về khoảnh khắc đáng nhớ nhất lịch sử Premier League. Dù vậy, Keegan cũng là một cầu thủ tiên phong, người đàm phán các điều khoản giải phóng hợp đồng, chưa từng có ở Anh thời đó, và là gương mặt thương mại của bóng đá Anh, từ quảng cáo Brut đến bài hát 'Head Over Heels in Love' lọt vào top 40.

Keegan qua đời ở tuổi 75, để lại di sản là cầu thủ Anh duy nhất hai lần giành Quả bóng Vàng, một huyền thoại với trái tim nhiệt huyết và những thành tựu phi thường.

Theo The Guardian

Ảnh: Laura Rincón / Pexels