Victor Willis, người đồng sáng lập nhóm Village People và đồng sáng tác các bản hit disco kinh điển như “Y.M.C.A.”, “Macho Man” và “In the Navy”, đã qua đời ở tuổi 74. Nhóm thông báo trên trang Facebook chính thức: “Chúng tôi vô cùng đau buồn khi thông báo về sự ra đi của Victor Willis, giọng ca chính của Village People.” Nguyên nhân được xác định là “một cơn bệnh ngắn nhưng dữ dội”.

Hành trình từ sân khấu Broadway đến đỉnh cao disco

Willis là một nhạc sĩ kiêm diễn viên, từng xuất hiện trên sân khấu Broadway trong vở nhạc kịch “The Wiz” trước khi quyết định tham gia làn sóng disco vào năm 1977. Ông gia nhập một nhóm gồm những người đàn ông vạm vỡ, phong cách nam tính, hóa trang thành người đi xe đạp, công nhân xây dựng, cảnh sát, cao bồi và một tù trưởng người Mỹ bản địa. Cùng với nhà sản xuất Jacques Morali và đối tác kinh doanh Henri Belolo, Willis thành lập Village People gồm sáu thành viên. Ý tưởng đến với họ khi đang tiệc tùng tại một hộp đêm dành cho người đồng tính ở khu West Village của Manhattan. Album đầu tay cùng tên của nhóm được phát hành năm 1977.

Những bản hit bất hủ và di sản âm nhạc

Năm 1978, nhóm phát hành hai album “Macho Man” và “Cruisin’”, trong đó có bản hit quốc tế “Y.M.C.A.” – bài hát đạt vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng Billboard. Một năm sau, Village People phát hành album “Go West” với ca khúc “In the Navy” đạt vị trí thứ 3. “Macho Man” đạt vị trí thứ 25 vào năm 1978. Năm 2020, Quốc hội Mỹ mô tả “Y.M.C.A.” – với điệp khúc lan tỏa “Thật vui khi ở lại Y.M.C.A.” và điệu nhảy đánh vần các chữ cái – là “một hiện tượng của nước Mỹ” và đưa bài hát vào National Recording Registry. Năm 2021, nó được vinh danh tại Grammy Hall of Fame.

Âm nhạc của Village People trở thành nền tảng cho các bữa tiệc hồ bơi, vũ hội trung học, đám cưới, prom, bar mitzvah, các trận đấu và bất cứ khi nào cần một tâm trạng phấn chấn. Các bài hát cũng được phát tại các cuộc tuần hành đồng tính và Nhà Trắng. Willis cũng đóng vai chính trong bộ phim năm 1980 “Can’t Stop the Music”, một bộ phim hài bị chế giễu rộng rãi với sự tham gia của Village People và Steve Guttenberg, do Nancy Walker đạo diễn. Nhà phê bình Rex Reed gọi đó là “một trong những bộ phim ngớ ngẩn nhất từng được thực hiện”.

Cuộc sống cá nhân và di sản pháp lý

Willis sinh ra ở Texas và lớn lên trong khu phố Haight-Ashbury của San Francisco. Khi chuyển đến New York, ông đến một YMCA trên phố West 63rd ở Manhattan, nơi truyền cảm hứng cho bản hit. Quyền sở hữu các bài hát của Village People bị nghi ngờ nhiều thập kỷ sau đó, và vào năm 2015, một bồi thẩm đoàn liên bang phán quyết rằng Willis được hưởng 50% bản quyền tại Mỹ đối với 13 bài hát của nhóm, bao gồm “Y.M.C.A.”.

Sau một loạt vụ bắt giữ liên quan đến ma túy dẫn đến thời gian cai nghiện, Willis nói với Associated Press năm 2012 rằng cuộc đời ông đã thay đổi: “Cuộc sống thật tốt đẹp. Tôi đã trải qua những gì tôi đã trải qua, nhưng mọi thứ đều tuyệt vời bây giờ.” Vào tháng 5, Willis và Village People – ông là thành viên sáng lập duy nhất còn lại – đã hát “Happy Birthday” và “Y.M.C.A.” cho Ngoại trưởng Marco Rubio trong một sự kiện ở Ấn Độ.

Tổng thống Donald Trump viết trên mạng xã hội: “Chúng ta sẽ nhớ đến Victor mỗi khi ‘Y.M.C.A.’ được phát, như hôm nay và trong suốt tuần lễ sinh nhật 4 tháng 7 này. Lời chia buồn của tôi đến gia đình tuyệt vời của ông ấy và nhóm, Victor Willis sẽ vô cùng được nhớ đến.” Trong khi nhiều nhạc sĩ như Neil Young, John Fogerty, Phil Collins, Panic! At The Disco và các di sản của Leonard Cohen, Tom Petty và Prince đã gửi thư yêu cầu ngừng sử dụng nhạc của họ tại các sự kiện của Trump, Willis cho biết ông không cảm thấy mình tán thành Trump khi bài hát được phát.

Theo AP News

Ảnh: centaurus picture / Pexels