Clive Davis, huyền thoại âm nhạc đứng sau thành công của Whitney Houston, Bruce Springsteen và hàng loạt nghệ sĩ danh tiếng, đã qua đời ở tuổi 94 vào ngày 22/6/2026. Gia đình ông xác nhận trong một tuyên bố gửi tới USA TODAY rằng Davis "đã ra đi thanh thản vì bệnh liên quan đến tuổi già" tại nhà riêng ở Manhattan, "có gia đình và những người thân yêu bên cạnh". Trước đó, ông từng phải nhập viện vì nhiễm trùng đường hô hấp trên.

Hành trình từ luật sư đến ông trùm thu âm

Clive Jay Davis sinh ngày 4/4/1932 tại Brooklyn, New York. Sau khi cha mẹ qua đời khi ông còn ở tuổi thiếu niên, Davis chuyển đến Queens, New York sống cùng chị gái. Ông tốt nghiệp Đại học New York với bằng khoa học chính trị, sau đó nhận học bổng toàn phần tại Harvard và tốt nghiệp năm 1956.

Sự nghiệp của Davis bắt đầu với vai trò luật sư hợp đồng tại Columbia Records năm 1960. Nhờ tài năng kinh doanh, đặc biệt là thành công trong việc tái đàm phán hợp đồng cho Bob Dylan, ông được bổ nhiệm làm người đứng đầu Columbia Records vào năm 1967. Trong những năm tiếp theo, Davis phát hiện và đưa vào làng nhạc hàng loạt tên tuổi lớn: Janis Joplin, Santana, Bruce Springsteen, Billy Joel, Chicago, Pink Floyd, Earth, Wind & Fire và Aerosmith.

Năm 1973, Davis bị sa thải khỏi CBS/Columbia sau một cuộc điều tra của chính phủ về các bất thường tài chính trong ngành công nghiệp thu âm, với cáo buộc ông sử dụng tiền công ty cho chi tiêu cá nhân, bao gồm tổ chức lễ bar mitzvah cho con trai tại khách sạn Plaza và trang trí lại căn hộ ở Central Park West, tổng cộng gần 94.000 USD. Davis phủ nhận các cáo buộc và ba năm sau, sau khi nhận tội không khai báo 8.800 USD thu nhập trong tờ khai thuế liên bang năm 1972, ông được thẩm phán trong vụ trốn thuế minh oan. Thẩm phán cho rằng Davis là "nạn nhân của sự công khai tồi tệ" đã liên kết ông một cách bất công với các cáo buộc hối lộ và tội phạm có tổ chức.

Kỷ nguyên Arista Records và những khám phá vĩ đại

Năm 1974, Davis trở thành chủ tịch bộ phận thu âm của Columbia Pictures, nơi hợp nhất các hãng đĩa thành Arista Records. Chỉ ba tháng sau khi thành lập, Barry Manilow đã đạt hit số 1 với "Mandy" – ca khúc do Davis mang đến cho ông dưới dạng bản rock với tựa đề "Brandy". Manilow chia sẻ với USA TODAY năm 2026 rằng mối quan hệ giữa họ kéo dài hơn 50 năm, vừa là đồng nghiệp vừa là bạn bè.

Davis cũng dẫn dắt sự nghiệp của Aretha Franklin sau năm 1979, và phát hiện Whitney Houston vào năm 1983 – một trong những khám phá quan trọng nhất của ông. Mối quan hệ chuyên nghiệp giữa họ rất gắn bó, nhưng Davis thừa nhận trong hồi ký "The Soundtrack of My Life" (2013) rằng ông không thể can thiệp thành công để ngăn chặn việc Houston sử dụng ma túy. Houston qua đời vào tháng 2/2012, chỉ vài giờ trước buổi dạ tiệc Pre-Grammy Gala do Davis tổ chức – một truyền thống bắt đầu từ năm 1976.

Ngoài Houston, Davis còn góp phần tạo nên các hãng đĩa phụ như LaFace Records (với TLC, Toni Braxton, Usher, OutKast, Pink) và Bad Boy Records (với Notorious B.I.G., Faith Evans, Sean Combs). Năm 2000, ông rời Arista và thành lập J Records, nơi khởi nghiệp cho Alicia Keys, Jennifer Hudson và Maroon 5.

Di sản và tình yêu với New York

Davis được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Rock and Roll năm 2000. Trong hồi ký dài gần 600 trang, ông kể lại những câu chuyện hậu trường sống động, bao gồm việc Janis Joplin đề nghị "hoàn tất" hợp đồng thu âm theo cách riêng, Barry Manilow phản đối khi thu âm "I Write the Songs", và việc bỏ lỡ cơ hội ký hợp đồng với Elvis Costello và Meat Loaf. Năm 2017, bộ phim tài liệu "The Soundtrack of Our Lives" được ra mắt.

Trong cuốn sách, Davis, người đã kết hôn hai lần và có bốn người con, cũng tiết lộ mình là người song tính. Ông chia sẻ với Rolling Stone năm 2019: "Tôi chấp nhận song tính, đó là khái niệm bị hiểu lầm nhiều nhất về bản dạng giới. Tôi chưa bao giờ cảm thấy nó được hiểu bởi cộng đồng dị tính hay đồng tính. Bạn phải là gay hoặc thẳng – không có khoảng giữa. Tôi chỉ mở lòng với con người chứ không phải giới tính."

Tháng 8/2021, Davis dẫn đầu tổ chức "We Love NYC: The Homecoming Concert" tại Central Park, quy tụ dàn sao gồm Springsteen, Earth, Wind & Fire, Jennifer Hudson, The Killers và Paul Simon, nhằm kỷ niệm sự mở cửa trở lại của thành phố sau đại dịch. Dù cơn giông lớn đã làm gián đoạn chương trình, sự kiện vẫn là minh chứng cho tình yêu của Davis dành cho quê hương. Ông từng nói: "Tôi mang ơn New York rất nhiều. Tôi sinh ra, lớn lên và học tập tại thành phố này. Trường tiểu học P.S. 161, trường trung học Erasmus Hall và NYU đã xây dựng đạo đức làm việc và nền tảng giáo dục vững chắc cho sự nghiệp của tôi."

Theo USA Today

Ảnh: Harry Shelton / Pexels